Слёзы Цернунна

Окружённый со всех сторон камнями, Цернунн подпрыгнул раньше, чем они его завалили. Он нырял и парил в вышине, а снаряды Ковена вихрились за ним, как шлейф.

«Это же нечестно!» – возмутился Черномордик.

– Ты отважен и дерзок, – объявил Цернунн и позволил камням со страшным грохотом рухнуть на землю. – Но этого мало. Ты сказал, что боишься провала, но за этим страхом прячется другой, затаившийся гораздо глубже. Чтобы встретиться с ним, ты должен остатьсяодин.

Плавным движением лапы Цернунн забрал у Ковена Черномордика, приблизил к себе, потом дунул на него, и Зародыш исчез.

Глава 25 Космос Цернунна

Ковен едва не задохнулся.

В груди пустота. В голове тоже. Он двигал лапами, мотал мордочкой. Ничего не помогало. Ощущение близости Черномордика пропало, он больше его не чувствовал. Ковен повернулся вокруг собственной оси, вытянул шею, ища шар с водой и два круглых глаза. Он не ощущал ничего под подушечками лап, хотел и не мог потоптаться.

«Черномордии-ик! – мысленно позвал он. – Не бросай меня-я-я-я!»

В ответ полная тишина.

– Черномордии-и-ик! – на этот раз он позвал своего Зародыша вслух.

Но услышал только оглушительные удары собственного сердца. Он обречённо прижал уши, из глаз едва не покатились слёзы. Ковен крепко стиснул зубы, изо всех сил удерживая их. Он же был школяром замка Каслкотц! Что о нём подумает фелид, если он расплачется во время испытания?

– Твоего Зародыша больше не существует, Ковен. Он вернулся в хаос, ты его больше никогда не увидишь. Не было другого средства, чтобы ты понял самого себя.

Поток, направленный против его чешуек, внезапно исчез, и они стали ещё чувствительнее. Теперь он острее чувствовал ими вибрации Цернунна.

Цернунн давил на него сверху, и Ковен всё больше съёживался.

– Тыпобеждён! Поединок проигран! – объявил Цернунн, приблизив к нему огромную морду.

Свечение глаз Фелида ослепило Ковена. Его аура – вовсе не мощное свечение магии Благого Знания, как это было у Ксантоса, Говарда, Иллены и рысей. Жестокая мощь хаоса пронизывала её.

– Случилось то, чего ты боялся больше всего. Что скажешь?

«Нет, это не самое страшное, – понял Ковен, ощутив внутри себя зияющую пустоту. – Без Черномордика всё лишилось смысла».

– Поднимись, мы ещё не закончили.

«Зачем? – подумалось юному коту, шерсть у него потускнела от горя. – Зачем всё это продолжать? У меня не осталось ни малейшей надежды. Даже если придётся только защищаться, я долго не продержусь. Я всё проиграл заранее».

Проигрыш ничего не значил по сравнению с утратой Черномордика. После заклинания призыва Ковен внутренне преобразился. А теперь всё стало по-старому. Сомнения вновь подкрадывались со всех сторон. Тревога, задвинутая куда-то внутрь, вновь набрала силу.

Цернунн сделал обратное сальто. Вновь встал на все четыре лапы и вдруг вспыхнул голубым пламенем. Голубые языки яростно плясали. Огромный хвост извивался, рассыпая искры.

– Всё, что ты сейчас чувствуешь, и есть твой глубинный страх, ты должен с ним сразиться.

Теперь запылал весь свод. Тьма уступила место светящимся полосам, пурпурным и фиолетовым ореолам. Каждая звезда преобразилась в пылающее облако. Космос бушевал над кошачьими головами. Пещера перестала быть пещерой. Открылась пламенеющая бездна, и в ней проносились сверкающие кометы.

– Посмотри, Ковен, мы окружены беспредельным, – заговорил фелид. – Оно бесконечно и переменчиво, великолепно и опасно. Таков мир. Он может принять нас и может отвергнуть. В нём нет предназначенного для тебя места, но ты можешь его отвоевать. Только так ты станешь котом-магом, каким всегда мечтал быть. А для этого тебе нужно посмотреть в лицо беспредельному и сражаться всеми когтями.

Космический хаос понемногу бледнел.

От него бесшумно отделилась комета и, прочертив голубую черту, упала на землю. Кот едва удержался на ногах, его чуть не сбила мощная волна.

– В беспредельном бесчисленное количество ловушек. Оно непредсказуемо. Если не остерегаться, вмиг окажешься в плену.

Посыпался звёздный дождь.

Ковен побежал, чтобы звёзды его не раздавили. Обрушившаяся лавина была похожа на водопад. Ни одно выученное Ковеном заклинание не сдержало бы звёздную мощь. Кот вообще сомневался, что когда-нибудь обретёт такое мастерство и могущество, что сможет противостоять такой силе.

Арена с грохотом дробилась на осколки, повсюду вздымались тучи пыли. Ковен из последних сил метался между возникающими кратерами.

Одна из комет готова была вот-вот обрушиться на него. Он увёртывался от хвоста другой, огибал кратер и не увидел, как она подлетела.

«Ещё секунда, и она врежется прямо в меня… Значит, я должен или перепрыгнуть через неё, или ускориться и под неё поднырнуть.