Слёзы Цернунна

Теперь, когда Ковен остался один-одинёшенек, он ни на что не мог решиться. Все действия казались ему неправильными.

– Испытания часто таят в себе неожиданности, – прогремел Цернунн, продолжая парить в центре арены.

Ковен сжался в комок и подпрыгнул вверх, насколько мог выше.

Мордочка у него исказилась от ужаса.

«Нет, не смог…»

Передние лапы прикоснулись к гладкой и ледяной поверхности. Расставив их, он вонзил в неё когти, потом укрепился, подтянув задние лапы.

Благодаря прыжку он ухитрился оседлать комету, защитившись от осколков и пыли. За секунду до того, как она врезалась в землю, Ковен совершил новый прыжок.

Он снова на твердой поверхности, но от толчка чуть было не потерял равновесие. Заработал лапами со страшной скоростью, торопясь убежать от взрыва, что вот-вот раздастся за спиной. Потом решил обернуться, чтобы увёртываться от ледяных глыб, которые готовы его смести. Лучше видеть их ясно.

Он прочно встал на все четыре лапы, выпустил когти и приготовился противостоять летящему на него смерчу из обломков. Волна ледяной пыли отбросила его назад. Два острых осколка пролетели совсем близко, едва не задев щёку.

«Может, удастся перевести дыхание и что-нибудь сообразить?»

Но нет, никаких передышек не предвиделось. Космос продолжал бушевать.

Ковен поднял голову вверх и увидел над ареной две огромных кометы. Через секунду они столкнулись с грохотом тысячи громов. И разлетелись на тысячи искр. На арену обрушился новый ливень камней.

«Мне бы где-нибудь укрыться», – запаниковал Ковен, представив, как погибает под камнепадом.

Мысленно он лихорадочно листал гримуар с заклинаниями, вспоминая замечания на полях. Дрожащей лапой торопливо начертил магический круг и остановился. Не мог вспомнить руну, которая приводила его в действие.

«Не может такого быть! – рассердился он. – Черномордик обязательно вспомнил бы!»

Ковен закрыл глаза, постарался отвлечься от эха взрывов и свистящего полёта комет. Пустота зияла в нём, как бездна. Бездна горя готова была его поглотить. Вот её-то, бездну отчаяния, и предстояло ему одолеть. И ещё справиться со страхом. Он слышал свист осколков, один из них вонзился ему в бок, и он вскрикнул от боли.

«Руна! Я вспомнил!»

Он нарисовал руну, и магический круг сработал. Магия развернула над ним защитную плёнку, о которую разбивались ледяные осколки. Но держалась она только потому, что большие осколки падали вдали от Ковена, взрывая фонтаны земли.

«Ничего-то я не могу…» – подумал он, заметив ещё одну комету, которая летела справа прямо на него.

Горы и ямы вокруг мешали бегству, и эту комету нужно было встретить лицом к лицу. Заклинание, которое он использовал, не помогло бы от этой кометы– она была слишком велика.

«Попробую отвести её заклинанием левитации», – решил Ковен.

И снова у него задрожала лапа, рисуя круг, силы были на исходе. Заклинание забирало последние, у него скрутило все внутренности. Без силы магической связи с Зародышем он сможет только замедлить полёт кометы. Комета взорвалась. Взрывная волна подкинула кота в воздух, осколочная пыль сбрила ему часть шерсти и повредила ухо, от боли он жалобно замяукал. Его протащило ещё два метра, он упал и не смог встать.

«Черномордик… – жалобно простонал он. – Что мне делать?»

Юному коту нужен был совет, одобрение, поддержка.

– Нечего жаловаться! Твой Зародыш уже сказал тебе, что делать, как только ты его вызвал, – прогремел Цернунн.

«Он читает мои мысли…»

– Ты его не послушался.

Кот вспомнил, как часто Черномордик старался внушить ему уверенность, а он по-прежнему сомневался, не доверял себе, предпочитал не принимать решения, а упиваться чувством безнадёжности.

– Зародыша больше нет, а все твои сомнения остались при тебе. Как добудешь себе место в беспредельном, если не слушаешься лучшего в себе? Как одолеешь препятствия и противников, если не веришь себе? Как осуществишь мечту, если убеждён, что она не для тебя? Твоё самое главное препятствие – это ты сам, Ковен!

Кометы падали со всех сторон. Цернунн спустился на землю и направился в сторону кота. Голубые языки пламени исчезли. Уменьшились широкие плечи, съёжились мускулы, хвост стал обычным. На четырёх лапах стоял перед Ковеном кот из сажи, гость из Заоблачных Высей.

«Нет, не надо!..»

Ковену стало невыносимо плохо. Кошмар, который изводил его целую четверть, повторялся опять. Ему хотелось отойти от кота из сажи хотя бы на один шаг. И тут он заметил, что толстый слой копоти после взрывов покрыл всё вокруг. Сажа испачкала шерсть и ему, он сам стал котом из сажи.

– Самозванец, – прошипел кот с ярко-синими глазами.

Обвинение парализовало Ковена.