Слёзы Цернунна

– Черномордик несёт в себе часть твоего сознания и твоего упорства, ту часть, которую ты ему передоверил. Поэтому он всячески старается тебе помочь. Он хочет успокоить тебя, когда ты сомневаешься в себе и в своих возможностях. Он будет всегда поддерживать тебя.

Какое же счастье иметь такого Черномордика! Сердце Ковена было переполнено любовью к существу, которое он создал в самом себе.

– Подойди. Сейчас ты получишь его обратно, – сказал Цернунн и протянул лапу.

Шар подплыл к носу Ковена так близко, что он невольно скосил глаза

«Черномордик!» – радостно окликнул он его телепатически.

Зародыш в своём шаре зашевелился, открыл один глаз, потом другой.

«Привет, Ковен!»

Они прижались друг к другу и ласково потёрлись носами. Кот радостно мурлыкал, уткнувшись в своего любимца. Успокоительный запах Черномордика и запах воды – какое же это счастье!

– Ваша привязанность друг к другу всегда будет крепче всех прочих привязанностей. Не забывай, Ковен: он – это ты, ты – это он. Выслушивай его, верь ему, и ты укрепишь свою решительность. Прятать от него свои сомнения, скрывать слабости – значит лгать самому себе. Чтобы двигаться вперёд в школе Каслкотц, чтобы самому становиться лучше и мудрее, нужно быть честным с самим собой.

Черномордик сердито взглянул на своего хозяина.

«Не стоит самому себе всё портить…» – проворчал он.

– Ковен, ты помнишь, какое желание высказал, положив лапу на священный Аквамарин?

Конечно, он помнил. Такие моменты запоминаешь до мельчайших подробностей, каждую мысль, каждое движение.

Ковен утвердительно кивнул.

– И что же ты пожелал?

– Я…

Ковену было очень трудно произнести своё желание вслух под пронизывающим взглядом Цернунна.

– Я хочу научиться хорошо делать то, что раньше у меня не получалось.

– Достойное желание, – одобрил Цернунн. – Некоторые хотят абсолютной власти или наград первого ученика. Твоё желание свидетельствует о твоём добросердечии, искренности и скромности. И оно уже начало исполняться.

Ковен удивлённо посмотрел на фелида.

– Ты первый туполап, которого приняли в замок Каслкотц, – начал перечислять Цернунн. – Ты вступил на путь магии и колдовства, хотя для тебя он особенно труден. Ты рисковал жизнью, когда вступил в борьбу с Триликом на празднике Шамониос, и ты победил. Твои успехи говорят сами за себя.

«Цернунн говорит правду, – подтвердил Черномордик. – Тебе нужно увидеть свои успехи и принять их».

– Пришло время расставаться, – объявил фелид. – Ты возвращаешься к своим товарищам, чтобы продолжить учёбу в замке, что бы в нём сейчас ни происходило. Тебя ждёт долгий путь, пересечённый множеством комет. Но у тебя есть возможность с ними справиться.

Цернунн встал на задние лапы, рога его засветились ярче, и в ту же секунду он исчез.

Ещё одна звезда вспыхнула на небосводе. Самая яркая звезда.

Глава 26 Посланники Сумрачного леса

Школяры томились на ледяном ветру, измученные перенесённым испытанием. После него ничего, кроме усталости, они не чувствовали. Зевота распространялась как эпидемия. Мордочки и усы у всех клонились книзу, и аккомпанементом всеобщей готовности заснуть служило мерное мурлыканье.

Ковен прижал к животу Черномордика, который вылез из шара, ставшего льдинкой, и старался его согреть. Проще всего было сидеть и не двигаться, экономя силы. Кое-кто так и поступил, превращаясь понемногу в снежное изваяние.

– Ей давно пора вернуться, – произнесла с тревогой Иллена. – Пойду её поищу.

Пантера отправилась в пещеру.

Единственной, кто до сих пор не вернулся, была Дареза.

– Наставник, расскажите нам всем, пожалуйста, такое уже случалось? – испуганно спросила Элисса, повернувшись к Ксантосу.

– Да, иногда такое случалось, – подтвердил тигр. – Некоторым сражение с Цернунном даётся тяжелее, чем остальным.

Говард сидел молча. И неотрывно смотрел в чёрную пасть безмолвной пещеры. Ковен слышал, как он настаивал, говоря с Илленой, что нужно ещё немного подождать.

Пантера вышла через несколько минут, рядом с ней плыла по воздуху лесная кошка, она была без сознания.

Школяры невольно вздрогнули. Их Зародыши вытянули мордочки, услышав, как жалобно скулила Чепуховина, гладя Дарезу по шерсти и от всей души жалея свою хозяйку.

– Я провожу её к Косу, – сказала пантера.

Говард и Ксантос кивком одобрили её решение.

Пантера подняла лапу в воздух, продолжая неотрывно смотреть на Дарезу. Появился мерцающий шар – он стал крутиться и отгонять снег.

«Временный портал», – догадался Ковен.

Кошки очень редко ими пользовались. Ковен видел такой в первый раз в жизни. Чтобы его создать, требовалось большое искусство и очень много энергии. После такого заклинания маг бывал совершенно обессилен. Без поддержки арок и камней портал мог продержаться всего несколько минут, не больше.

Иллена и Дареза мгновенно исчезли в портале.

«Ужасно! Дареза, должно быть, в оченьтяжёлом состоянии», – подумал Ковен.