Слёзы Цернунна

– Рукокрылые опасны для нас именно из-за этих различий. Когда маги несхожих школ сражались друг с другом, водооккультизм нередко одерживал верх над оккультизмом. К тому же они неплохо умели обезвреживать чужие заклинания, попросту сводили их на нет. Что очень досаждало нашим котам-магам во время длительных войн с рукокрылыми. Вот почему пришлось изобрести автоматоны и ускоренными темпами развивать механиматику.

– Чего они хотят теперь?

– Как вы убедились на собственном горьком опыте, едва ли дружить и наладить торговлю. Мы издревле ненавидели морских вампиров, а вампиры – нас. Все войны прошлого подтверждают эту непреложную истину. Не говоря уж о том, что коты полностью вытеснили рукокрылых в Иномирье. Я бы не удивился, если рукокрылые все последующие четыре столетья вынашивали план отмщения.

– Стражи предвечного хаоса, рыси из Агхарта, прибыли в замок Каслкотц, чтобы помочь ордену Благого Знания разобраться с последствиями водооккультных практик, ведь так? Значит, они способны одолеть рукокрылых? – продолжал расспрашивать Лексиос.

– Я не пророк и не знаю, одолеют рыси рукокрылых или нет. Сфинксы и рыси ревниво охраняют свои секреты и тайные знания от непосвящённых. Безусловно, никто лучше них не уличит зачинщика всех беспорядков на Шамониос. Пока что они заняты исцелением священного Аквамарина. Всё, разговор окончен. Я и так поведал вам слишком многое. Уже поздно, нам всем пора ужинать. Не хочу, чтоб меня вытурили из замка буквально через день после приезда из-за того, что я чересчур разоткровенничался со школярами. В следующий раз лучше поговорим об Ар Руне и вашей первой практике.

– Вы поедете с нами? – обрадовалась Сирения.

– С удовольствием! Если бы орден повелел мне вас сопровождать, я бы не отказался.

Кошка-корат была в восторге.

Они поблагодарили лесного кота, распрощались с ним и заторопились в столовую, боясь, что Брайна, пропустив ужин по их вине, устроит грандиознейший скандал.

– Возможно, дипломатическая карьера нам всем не светит, однако и твой двоюродный брат – не мастер притворяться. Заметила, как он напуган? – спросил Ковен на бегу.

– Неужели?

– Напуган до смерти, поверь. Туманное море всерьёз его заботит, сколько бы он ни убеждал нас, что опасность далеко и нам не о чем волноваться.

Повисло напряженное молчание. Ведь если даже отважный аргонавт боялся Туманного моря, оно действительно – источник зла.

Глава 13 Лучистые рога

Замок Каслкотц гудел как улей.

Снаружи пухлые сугробы укрыли парк, и он уснул. Зато внутри царило невиданное оживление. Вторая четверть разбудила и расшевелила даже самых ленивых и сонных. Школяры бурно обсуждали предстоящее путешествие на каждой перемене и далеко за полночь после уроков.

Повышенная нагрузка, бешеный ритм занятий оставляли всё меньше времени на сон. Один бедняга Ансельм по-прежнему всюду дрых и не переставая зевал. Большинство бодрствовало по доброй воле, благодаря нервному возбуждению и азарту. Некоторые взбадривали себя чаем, лакали его пиала за пиалой, изредка добавляя каплю «радужки саламандры».

– Ради чего себя мучить этой отравой? Не пойму! – возмущалась Брайна. – На вкус она как изъеденная молью заплесневелая тряпка!

«Откуда Брайна знает, какова ветошь на вкус?»– недоумевал Черномордик.

«Поверь мне, лучше не выяснять!»

Лексиос тоже не поддерживал филиппики Брайны и отвечал односложно. Для заключительного экзамена по механиматике он день и ночь совершенствовал свою книгоношу, поэтому частенько прибегал к помощи невкусного и опасного зелья. Не щадя шерсти и лап, по сто раз переделывал сложнейшие чертежи, придумывал хитроумную систему передач.

Ковен опасался, что стремление к совершенству доведёт беднягу до изнеможения. Деликатно намекнул, что лучшее – враг хорошего, и получил резкую отповедь.

– Да, моя книгоноша станет наилучшим изобретением из всех! Я не допущу ни единой ошибки, ни единого промаха!

Кот-метис изрядно удивился: прежде он не замечал в друге тщеславия. Впрочем, он и сам умаялся настолько, что едва ли мог служить примером благоразумия. При свете огарка засиживался до утра, корпел над фолиантами, затверживал заклинания. Иногда засыпал, уткнувшись мордочкой в недорисованный магический круг или в страницу книги, и с ужасом осознавал потом, что залил их слюной.

За всё это время они с Аннук встретились лишь однажды. Старшая ученица проверила, укрепилась ли его магическая связь с Зародышем, и осталась довольна результатом.

Горы дополнительных заданий, необходимость выучить наизусть тьму магических формул, рецептов зелий, исторических персоналий, понемногу оттеснили Туманное море и рукокрылое на второй план. Как ни странно, Сирении вся эта кутерьма пошла на пользу. Усталость, не хуже ловца снов, вернее, магического дневника, не давала ей оторваться от реальности и улететь.

Впереди желанной наградой маячила первая практика. Неистощимая пища для разговоров! Она бередила воображение, поощряла самые смелые надежды. Ведь Ар Рун – город, где сбываются мечты.