Слёзы Цернунна

– Ни в одной библиотечной книге нет ни слова о Цернунне, – с уверенностью прошептала Элисса.

На её мнение в этом вопросе можно положиться целиком и полностью. Сиамская кошечка дни и ночи напролёт шуршала страницами. Всё свободное время посвящала книгам, даже пропускала обеды и ужины, увлечённая чтением.

– Как можно предпочесть книгу такой вкусноте? – недоумевала Брайна. – Элисса явно не в своём уме. Её будто демон проклял.

Сиамская кошка не скрывала, что хочет в будущем стать библиотекарем, архивистом или профессором. Лишь врождённая застенчивость ограничивала её любознательность. Две недели бедняжка мечтала расспросить рысей об Агхарте и предвечном хаосе, но так и не решилась к ним подойти.

Чуткое ухо Ксантоса уловило её замечание.

– Вы правы. Цернунн – один из многочисленных секретов замка Каслкотц. Поэтому в этих стенах вы не найдёте о нём ни единого трактата, исследования или рассуждения. Ни одной инкунабулы, ни одного свитка.

Витражи внезапно изменились. Вместо туманностей – одни падающие звёзды и метеоры.

– Секреты нельзя доверить бумаге, папирусу, пергаменту, глине. Иначе они становятся достоянием целого света. К тому же истину Цернунна словами не передать. К примеру, я могу вам рассказать, что чувствовал, когда обжёг лапу. Если вы сами не обжигались, вы меня пожалеете, но не поймёте. Можно составить мнение, но не переживание. Образиопыт– совершенно разные вещи.

Метеоры исчезли, витражи стали непроницаемо-чёрными. Волшебные огни, освещавшие аудиторию, как и месяц назад, слетелись к магистру. И вдруг все разом погасли. Прямоугольный зал погрузился во тьму. Школяры умолкли и замерли. В тишине слышалось лишь чьё-то учащённое дыхание да биение непослушного хвоста. Её нарушил громоподобный голос тигра, зловеще прозвучавший в темноте.

– Вот поэтому сегодня по традиции второй четверти вы не просто увидите, аощутитена себе взгляд Цернунна.

Имя фелида подействовало как заклинание. Луч света выхватил Ксантоса из тьмы. Над его головой лучики поменьше, ветвясь, образовали странную корону. Волшебные огни уменьшились и украсили её.

«Это же…»– ахнул Ковен.

«Рога Цернунна», – дрожащим голоском подтвердил Черномордик.

Действительно, между тигриными ушами возникли лучистые рога, точь-в-точь такие, как на витраже у фелида. Разветвлённые, изящные, дерзкие, но не раздвоенные и не острые, как у совцов. Свет смыл со шкуры оранжевые, чёрные и белые полосы, она казалась однотонной.

Чешуйки Ковена ожили, встопорщились: Ксантос излучал мощную магическую энергию. Чешуйки дрожали, щекотали кожу. Черномордик места себе не находил, нервно ворочался с боку на бок в шаре.

Даже Брайна в этот момент смотрела на брата с восхищением.

– Заклинание призыва первой четверти научило вас переходить из одного состояния в другое. Выковывать будущее, создавать нечто новое из прошедшего, накопленного, пережитого. Это был этап трансформации, превращения, перехода. Себя прежних вы оставили за воротами замка Каслкотц и стали школярами во время первого обряда посвящения. Во время второго выбрали свой путь. Из блуждающих огоньков создали Зародышей. Во второй четверти вас ожидает более глубокое внутреннее преображение.

Миниатюрные волшебные огни снялись с лучистых рогов и разлетелись по залу.

– Первоначально Цернунн был обычным фелидом, одним из многих. Ряд легенд утверждает, будто он прародитель фелидов, ряд других – что он первый фелид, родившийся именно в этом мире. Существует множество разных гипотез, и, по большей части, они противоречат друг другу. Но сходятся в одном: он был могучим искусным магом. Цернунн исследовал предвечный хаос и обрёл бессмертие, стал неким иным существом.

– Высшим существом? – прошептала Элисса.

– Можно сказать и так.

«Откуда он знает всё это, если в древних манускриптах о Цернунне нет ни слова?»– подумал Ковен.

Черномордик не успел ему ответить. Тигр внезапно посмотрел ему в глаза.

– Вы спросите, почему мы уверены, что Цернунн – не мистификация, если сведений о нём так мало? – произнёс он. – На самом деле в замке Каслкотц есть неопровержимое доказательство его несомненного существования. Какое? Об этом вы узнаете в своё время.

Ковен убедился на собственном опыте, что магистры ордена Благого Знания умеют читать мысли.

– Цернунн – воплощение искренности, честности с самим собой, которой все мы так старательно избегаем. Он ненавидит лицемерие, заблуждения и ложь. Вот почему зима – его время года. Зимой деревья нагие, без листьев. Точно так же обнажается душа перед Цернунном.

Жестокие слова кота из сажи зазвучали у Ковена в голове:

– Если даже ты себе не веришь, откуда у тебя возьмутся силы, воля и мужество, чтобы противостоять Цернунну?

По шкурке пробежала дрожь, всё тело охватила ноющая боль.