Слёзы Цернунна

– Это символ Цернунна, – разом пресёк все домыслы Ксантос. – Наш нынешний урок посвящён именно ему. Месяц назад вы впервые услышали его имя. У вас было достаточно времени, чтобы разузнать о нём. Что вы о нём знаете, школяры?

Торжественный громовой голос тигра потряс аудиторию, все задрожали от страха.

«Что будет с теми, кто узнал недостаточно? Цветок-звёздочка должен на что-то намекнуть нам. Видели мы его уже или нет?»– забеспокоился Ковен.

«Кажется, видели. Я что-то припоминаю», – отозвался Черномордик.

Кот-метис обеими лапами придушил свой страх и отважно ответил первым:

– Цернунн – фелид.

Факт несомненный и очевидный, однако никто из преподавателей не рассказывал им об этом.

– Для начала неплохо. Как вы об этом узнали?

– Приложили лапы к витражу в коридоре возле пещеры кристалла, – Лексиос встал, чтобы кантеле звучало громче. – И нас посетило видение.

Ковен гордился другом, ведь это он вспомнил о вещем витраже второй четверти. Если бы не Лексиос, им бы пришлось долго искать ответы.

– Правильно, с этого следовало начать, – похвалил их Ксантос. – Все там побывали?

Школяры дружно склонили головы.

– Что ещё вы узнали?

– Мы искали Цернунна в Заоблачных Высях и встретили страшного кота из сажи, – послышался робкий голосок.

– Кот из сажи встречается каждому. И каждому что-то говорит.

Повисло неловкое молчание. Коты и кошки по-прежнему старательно избегали этой темы, особенно не спешили делиться его слишком оскорбительными и задевавшими самолюбие откровениями. Не пускали других в своё личное пространство.

– Что ещё?

– Кот из сажи гонится за мной в кошмарах каждую ночь…

Ковен вздрогнул от неожиданности. В голосе Адалины слышался неподдельный ужас. Все школяры старательно прятали глаза. Котик удивился, что он не одинок.

Ксантос широко улыбнулся.

«Нам всем снится одно и то же», – догадался Ковен.

«Я же говорил: поделись своими страхами с друзьями. И в чём, скажи, я был неправ?»– поддразнил его Черномордик.

– Всё в порядке, так и должно быть, – успокоил их тигр. – Эта сущность напрямую связана с Цернунном. Кот из сажи отныне вас не оставит. Не бойтесь, он не причинит вам зла.

Слова наставника не слишком обрадовали кота.

– Какие ещё открытия вы совершили?

Месяц школяры трудились как проклятые, но так и не разгадали, кто такой Цернунн. Он ускользал от них, будто призрак.

Дареза громко откашлялась, привлекая внимание.

– Вы что-то хотели сказать?

– На пятом этаже возле обсерватории есть довольно примечательная скульптура.

Школяры уставились на лесную кошку с завистью и осуждением.

«Какая подлая! Ни с кем не поделилась открытием!»– рассердился Ковен.

«Согласен, это не по-товарищески. Но разве ты удивлён?»– отозвался Черномордик.

Все возмутились, а больше всех Брайна. Середина длинного стола едва не задымилась от её гнева. Когти скребли древесину, глаза метали молнии. Она бы вцепилась обидчице в морду, выдрала бы мерзавке всю шерсть, если бы не угроза немедленного исключения. Ведь благородная щедрая Брайна вопреки неприязни в своё время поделилась с Дарезой секретом витража точно так же, как со всеми прочими.

– Глядя на ваших товарищей, нетрудно догадаться, что это открытие совершили только вы. Не могли бы вы рассказать о скульптуре подробней?

Показной тяжкий вздох выразил всю глубину презрения Дарезы к окружающим. Прежде чем ответить, она бережно пересадила Чепуховину на стол и убедилась, что та в безопасности. Ковен заметил с некоторых пор, что лесная кошка стала нежнее и внимательней обращаться со своим Зародышем.

– Время не пощадило скульптуру, судя по всему, она довольно древняя.

– Как вы догадались, что это Цернунн?

– На постаменте надпись: «Спустись в недра земли, где рогатый кот проверит твою суть на прочность». Известно, что Цернунн рогат. К тому же мне вспомнились ваши слова на семинаре месячной давности: «Взвесьте каждое своё достоинство, каждый свой недостаток». Вот она, проверка сути на прочность.

– Ваша логика безупречна! – признал тигр.

Лесная кошка выпрямилась с достоинством и подняла голову выше, неизменно принимая похвалы как должное. Сердитые взгляды других учеников ничуть её не задевали.

– Действительно, в замке хранится одно из редких древних изображений Цернунна. Непременно подымитесь на пятый этаж и отыщите обсерваторию.

Школяры послушно записали это в тетради.

– Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

В полумраке аудитории Ковен не мог разглядеть, что выражала мордочка Сирении, однако знал, что ей не терпелось поделиться своим наблюдением. Она заметила Цернунна на опушке Сумрачного леса! Кошка-корат вся извивалась, её хвост ходил из стороны в сторону.

И всё-таки она не решилась выступить. Наверное, её одолели сомнения: не совца ли она приняла за Цернунна?