Слёзы Цернунна

– Я видела, как вы утонули, но ничего не могла поделать. Потому что я тоже утонула. Я до сих пор чувствую воду у себя в горле.

Ковен вновь увидел, как на него надвигается водяная стена, насылаемая рукокрылым. Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику.

– Ужас какой!..

Для семейства кошачьих нет страшнее беды, чем окончить жизнь, утонув в воде. С древности сохранилось суеверие, будто утопленники падают в бездну и им никогда не найти покоя.

– Это сон. Просто сон, – повторила, успокаивая Сирению, Брайна.

– Нет, не просто сон. Я точно знаю. Я это почувствовала, когда у меня из горла вырвался крик.

– Что ты хочешь сказать?

– Кораты видят вещие сны.

Сирения колебалась, подыскивая слова. И не хотела смотреть никому в глаза.

– Говори, не бойся, – тихо сыграл на кантеле Лексиос. – Мы тебе поверим.

– Я почувствовала, что вижу будущее, и оно неотвратимо. Нужно записать всё, что я видела. Каждую мельчайшую подробность.

Серения открыла свой ловец снов и стала в нём нацарапывать слово за слово увиденный кошмар. Она исписала целую страницу, а Пушнис вместе с Черномордиком в это время успокаивали Ризу. И им это удалось.

«Ты молодец, – похвалил своего Зародыша Ковен. – Ты правильно поступаешь».

«Он такой несчастный… – поделился Черномордик. – Изнутри весь дрожит. Должно быть, этот кошмар очень страшный».

– Ты видела во сне подземелье замка? – уточнила Брайна, заметив, что Сирения остановилась и больше не пишет. – А ты сможешь узнать это место?

– Не уверена. Во сне всё такое необычное. Послушай, уж не думаешь ли ты…?

– Да, думаю. Сейчас самое время снова возродить ЧПОК, наш Чудесный Патруль Обозревателей Котов.

– Но… Но, может быть, это и вправду только сон?

– Ты только что сказала, что это не так, – возразила ангорская кошка. – Я уже имела дело с видениями коратов. Не стоит к ним относиться беспечно.

– Неужели прямо сейчас? – сыграл Лексиос. – А как же завтрак?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась Брайна. – Мы пройдём через кухню и попросим Бонифаса дать нам завтрак с собой. Я возьму корзинку. Позавтракаем по дороге, пока будем добираться до подземелья. Что скажешь, Сирения?

Кошка подняла испуганную мордочку от дневника. Записывая сон, она снова погрузилась в него.

– Не скажу, что я в восторге. А вы подумали, что это может быть очень опасно?

– Вот это-то мы и проверим. Я сегодня заснуть не смогу, если не увижу своими глазами, что мы в безопасности. А ты не волнуйся – всё будет хорошо. Считай, что это заурядное дежурство ЧПОКа. Нас как-никак четверо, и с нами четыре Зародыша.

– А может быть, лучше кому-нибудь обо всём рассказать? – предложил Ковен.

– Кому это? И о чём, скажи, пожалуйста, мы можем рассказать? Что мне снятся кошмары? Хочу тебе напомнить, что Ксантос, когда ты рассказал ему в первой четверти про рукокрылое, не поверил тебе. Так кто поверит кошмару, который предвещает опасность?

Решение было принято, и друзья отправились в путь, никому не сказав ни слова.

По дороге они сделали крюк и заглянули на кухню. Бонифас дал им круассаны с хеком и ни о чём не спросил.

В подземелье обычно попадали из пещеры кристалла, но теперь там стояли автоматоны и караулили священный Аквамарин, не спуская с него глаз, так что друзья решили, что проникнут вниз через тайный ход в кладовой, о котором им говорил Убар.

Проходя через большой зал, Брайне удалось умаслить одну бродячую жаровню, чтобы она спустилась с ними в подземелье. Но если бы кто-то спросил её друзей, как именно она её «умаслила», им бы пришлось признаться, что это слово не совсем точное.

– Думаю, ты не хочешь, чтобы тебя облили ведром воды, а ведь непременно обольют, если ты тут останешься, – сообщила жаровне Брайна.

Вернее будет сказать, что доверчивую жаровню похитили обманом.

Подземелье замка представляло собой воистину лабиринт. Друзья освещали себе путь волшебными огнями, Зародыши путешествовали, уцепившись за их шерсть. Все включили интуицию, все запоминали повороты и развилки для обратной дороги. Дальше, дальше, темнее, темнее – и вот они оказались в том самом помещении, куда в первой четверти приводил их Говард.

Фрески с изображением предков никто не стёр, рукокрылые тоже никуда не делись. Ковен вглядывался в морских вампиров. Он надеялся, что появится блуждающий огонёк, но появилось совсем другое существо. Оно было похоже на мандарин и слегка светилось

– А это кто тут у нас такой?.. Надо же! Жаровенка!

– Какая кроха! – радостно воскликнула восхищенная Сирения.

Лексиос внимательно принюхался прежде, чем притронуться к своему кантеле.

– Ты видела её во сне?

– Нет, не видела. Сон был ужасный. А она прелесть! Только взглянешь и хочется погладить.

Жаровенка почувствовала себя в центре внимания и сжалась, став ещё меньше.

– Как вы думаете? Может, все жаровни вначале такие, а потом они вырастают?