Слёзы Цернунна

– Здесь не действуют наши оккультные знания, – поняла она.

От такого открытия – не важно, каким тоном была произнесена эта фраза – всем стало жутко до котиков. Оккультные знания работали повсюду на континенте. Эту непререкаемую истину они усвоили с рождения. Даже Ковен, родившийся без когтей. Только в клетке Шарадея, придуманной Эркенбальдой специально для того, чтобы не дать возможности помочь себе с помощью какого-нибудь заклинания, магия отсутствовала.

– Каким образом этот древний портал может до сих пор вести куда-то? – спросила Сирения, притронувшись к камням.

– Наверное, ему помогают силы предвечного хаоса, раз он такой древний, – предположил Ковен. – Всё дело в этих камнях со знаками.

– У меня в рюкзаке осталась бобина с верёвкой, я ею пользуюсь на уроках механиматики, – вспомнил Лексиос. – Но верёвка не бесконечна.

– Всё же лучше, чем ничего.

Бенгальский кот привязал конец верёвки к камню портала, и отпустил катушку, чтобы она вертелась в рюкзаке.

– Отряд ЧПОК, держитесь друг за друга, – отдала команду Брайна. – Если кто-то отстанет, мы рискуем никогда не найти его в этом тумане. Сирения, иди первой и сосредоточься на Ризу. Ваша связь должна помочь его найти.

Сирения двинулась первой.

Туман, уплотнённый пеплом, облепил их. Они видели какие-то тёмные фигуры, но при их приближении те исчезали или отдалялись, меняя форму. Внезапно одна из фигур появилась прямо перед ними.

– Что это? – запаниковал Ковен.

– Дом, – ответила Сирения, вытянув мордочку. – Вернее, то, что от него осталось.

Они подошли поближе и увидели каменный фасад, который был разрушен с внутренней стороны. Взрыв снёс крышу и верхние этажи. Неровный, в трещинах, верх стены был похож на гребень.

– Я знаю, куда мы попали, – сообщил Лексиос, протянув вперед лапу.

Нижняя часть фасада ушла глубоко в землю, но осталась вывеска с оплавленными краями и на ней можно было прочитать: «Провинция Сиро. Настои и напитки».

– Это какая-то ошибка! – выдавила из себя Брайна.

– Ты о чём? – переспросил Ковен, пропустивший мимо ушей весь разговор, потому что изо всех сил следил, как бы не наступить лапами на осколки стекла, которыми было усыпано всё вокруг.

– Это та деревня в провинции Сиро, которую проглотило Туманное море и о которой говорилось в письме Фигаро.

– Ты хочешь сказать, что мы попали внутрь…?

Они сбились ещё теснее вокруг Лексиоса с рюкзачком, из которого понемногу выползала верёвка.

Развалины вдалеке, пепел, проникающий им в шерсть, воющий ветер – от всего исходила опасность.

– Находим Ризу, и бегом отсюда, – решительно произнесла Брайна – Сирения?

– Он у меня, – едва слышно отозвалась та.

Она выцарапала Зародыша из-под обломков на развалинах. Он был весь в пыли и пепле и дрожал.

Со всех лап они кинулись бежать из погибшей деревни, не глядя по сторонам, не задумываясь: а вдруг среди громоздящихся развалин кто-то остался в живых?

Плотная пелена вокруг них вдруг задрожала, коты и кошки замерли от ужаса.

– Тут кто-то… – начала Сирения шепотом.

– Кто?

– Я чувствую присутствие…

– Прекрати! – рассердилась Брайна. – У меня и так уже мурашки повсюду!

– Я не шучу. Кто-то в тумане принюхивается к нашему запаху. Я чувствую, что он приближается.

«А мы почему ничего не чувствуем?» – удивился Черномордик.

И снова им показалось, будто туман колеблется. Брайна испуганно мяукнула, жалобно пискнула Пушнис.

– Бегом к порталу! Быстрее! – крикнул Ковен.

Благодаря верёвке портал они нашли без труда. Они готовы были уже прыгнуть в него, но туман задрожал ещё сильней. Ковен от неожиданности громко мяукнул. Дымка, мерцавшая между камней, улетучилась у них на глазах. Портал заглох.

– Как нам теперь попасть в замок?! – запаниковал Лексиос, едва не порвав струны кантеле.

– Если вырвемся отсюда живыми, сделаю из твоего Ризу паштет! Слышишь меня, Сирения? Да что с тобой происходит?

У Сирении подломились лапы, она пошатнулась – хотела провести лапой по мордочке, но упала на бок. Ризу забегал рядом, стараясь расшевелить.

– Она потеряла сознание, – телепатически сообщил он.

Ковен постарался уложить Сирению так, чтобы головой она лежала на пучке сухой травы, а сам стал внимательно исследовать туман вокруг них.

– Всё ясно, мы пропали, – сказала Брайна. – Ты, Лексиос, займись порталом, попробуй починить его, а я приведу в чувства Сирению.

– А я чем могу помочь? – спросил Ковен.

– Ступай на разведку. Если тот, о ком говорила Сирения, рядом, применяй заклинания.

– Оккультные знания здесь не работают.

– Придумай что-нибудь.

Ангорская кошка мрачно взглянула на Ковена. Он повернулся к порталу спиной и сделал шаг в непроницаемый туман.

«Эта мёртвая тишь – худшее, что может быть», – подумал он.

«Не согласен, – возразил Черномордик, его шар почти приклеился к мордочке. – Худшее – это сотрясения тумана, и они всё ближе».