Слёзы Цернунна

Туман, насыщенный пеплом, раскачивался всё сильнее, можно было подумать, что близится буря. Никогда Ковену не было так страшно. Вступительные испытания, поджигающий всё вокруг Трилик на Шамониосе, рукокрылые теперь казались ему пустяками по сравнению с неведомой опасностью, притаившейся в тумане.

Его била дрожь.

«Туманное море проглотит нас».

«Верь в хорошее, иначе отсюда не выбраться!» – снова возразил ему Черномордик.

Страх рисовал перед глазами Ковена чудовищ, которые двигались в тумане. Но когда он прищуривался и пристально присматривался, то понимал, что это всего лишь обломки домов.

Его пугало воображение.

Торопливый топот лап – Ковен чуть не подпрыгнул от неожиданности. Справа или слева? Далеко. Понять пока невозможно.

«Вон там, – сообщил Черномордик. – Что-то промелькнуло вон с той стороны. Я слышал. Оно небольшое».

Через секунду Ковен почувствовал в чешуйках мурашки. Он чувствовал такие в пещере кристалла, увидев там рукокрылого. Но тогда так испугался, что не обратил на них внимания.

Развалины дома перед ним рассыпались с грохотом. Ковен, замерев, ждал чего-то ещё более страшного.

– Как Сирения? – спросил он.

– Она всё ещё без сознания, но дышит ровно, – ответила Брайна.

– Лексиос, что у тебя?

– От сотрясения сдвинулся один из камней портала. Я стараюсь вернуть его на место. Но вряд ли этого достаточно, чтобы восстановить его функции.

– Надеюсь, что достаточно. Иначе мы пропали.

– Ещё минута, и я всё исправлю.

Эта минута длилась вечно.

Очередное сотрясение.

Ковен прищурил глаза, вытянул мордочку, усы у него встопорщились. Что-то двигалось, колыхая туманные завесы. Сначала Ковен различил только тёмный силуэт. Это не было гигантское чудовище.

«Такое уже случалось», – почувствовал Ковен. И вспомнил Заоблачные Выси. Вспомнил гигантское дерево и кота из сажи.

– Получилось! Портал работает! – крикнул Лексиос.

Неведомое существо обрисовалось чётче.

«Неужели кот из сажи?» – запаниковал перепуганный Черномордик.

Нет, это был совершенно другой кот.

Тоже чёрный как ночь, но с глазами разного цвета. И рядом с ним скрипучий автоматон. Скрип был едва слышим из-за воя ветра. Все болты у автоматона завибрировали, как только он увидел четырёх друзей.

– За мной! – крикнул Лексиос, бросаясь в портал.

Туман стал темнее, чем раньше. Пепел извивающимися струйками закрутился вокруг портала.

– КОВЕН! – крикнула Брайна, отпустив на секунду Сирению, которую волокла за собой и потому не видела, что творилось вокруг.

Обе кошки с Зародышами исчезли в портале.

– Будет лучше, если ты покинешь туман и вернёшься в замок Каслкотц, мой чешуйчатый друг! – прошипел свистящим скрипучим голосом чёрный кот.

«Этот голос…»– промелькнуло в голове Ковена.

Завихрения пепла позади двух необычных странников становились всё чернее. Существо, заставляющее дрожать всё вокруг, приближалось.

– Я вам не враг, а союзник. Беги!

Ковен и Черномордик устремились к порталу. Перед тем, как в него нырнуть, кот-метис в последний раз обернулся. Туманное море сгустилось и колебалось вокруг загадочной пары. Существо, которое пряталось в тумане, готово было появиться.

По ту сторону портала Ковен увидел своих друзей. Он прыгнул в него. Брайна мгновенно нарисовала магический круг, чтобы уничтожить опасный портал, и он развалился со страшным грохотом.

Глава 15 Доверенное лицо

От портала буквально камня на камне не осталось, только пригоршня пыли. Брайна наколдовала ещё и волшебный огонь, который завис над бывшим порталом, рассеивая тьму.

Земля больше не дрожала, туман не проникал в подземелье. Однако четверо друзей по-прежнему чувствовали себя так, словно опасность надвигалась на них со всех сторон. Шерсть стояла дыбом, только их тяжёлое неровное дыхание нарушало царившую в подземелье мёртвую тишину.

Ковен всё ещё крепко цеплялся своими когтями-протезами за землю. Только сейчас он осознал, чего им удалось избежать. Мысли, одна страшнее другой, шевелились у него в голове.

«Успокойся, – прошептал ему Черномордик, прилепившийся к его боку возле судорожно бившегося сердца. – Мы вернулись в замок, всё хорошо».

«Этот странный кот… Он был на Шамониосе!» – подумал кот с изумлением.

«Так оно и есть», – подтвердил Черномордик.

Но была ещё одна загадка, которая убегала от Ковена, как мышь.

– Как ты могла?! Свод чуть не рухнул, стены бы вот-вот развалились! – пронзительными нотами сыграл Лексиос Брайне. – Ты нас всех едва не убила!

Драк, верное зеркало всех чувств хозяина, сжался в комок и сердито ворчал.

– Нарисовала магический круг слишком быстро, впопыхах, – защищалась ангорская кошка. – Очень спешила и дрожала от страха. Ты предпочёл бы, чтобы чудища Туманного моря пожаловали сюда?

– Брайна права, – с трудом выговорил Ковен. – Позади нас, в тумане я видел…