– Наверняка! Я слышала, как Элисса говорила, что замок их «изготовляет». Поди знай, как он это делает… – уверенно подтвердила Брайна и шагнула в сторону жаровенки. – Конфетка моя! Ты не потерялась?
Жаровенка задрожала и припустилась от неё со всех ног.
– Ты её напугала, – огорчился Ковен. – Иногда ты такая резкая!
– Я?! Резкая?! Да ты с ума сошёл! Я мягче пуха!
Они бы и дальше продолжали препираться, если бы не Сирения.
– Ризу-у-у! – отчаянно крикнула она.
Её Зародыш кинулся догонять жаровенку. Никто ничего не успел понять, как Ризу уже скрылся в темноте тоннеля. Не сговариваясь, все ринулись за ним. Каменный тоннель внезапно сузился настолько, что друзьям пришлось с трудом протискиваться в него шаг за шагом по одиночке, но всё же все они оказались в следующем помещении. В середине светилась полукруглая арка – портал, – между её камней вились лучистые струи.
– Нет, Ризу, нет! – мяукала Сирения.
Но Зародыш уже ринулся сквозь мерцающую завесу, торопясь догнать жаровенку.
– У него, похоже, крыша поехала, – пробормотал изумлённый Ковен.
Лексиос сделал несколько осторожных шагов, чтобы рассмотреть портал поближе.
– Откуда взялся портал так глубоко под землёй? – спросил он. – К тому же действующий?
Между камней вились лучистые струи, бросая отблески на пыльный пол.
– Он, наверное, такой же древний, как подземелье. Может, даже времён фелидов. Смотрите, не нужно заклинания, чтобы он открылся, он сделан с особым расположением камней. Наверное, потому до сих пор и работает. А куда ведёт, неизвестно. Нет ни знака, ни указателя.
– А если что-то случится с Ризу? – всхлипнула Сирения. – Если там опасно? А вдруг он не сможет вернуться? Я больше не чувствую у себя в голове его мыслей…
Сирения постаралась замурлыкать, чтобы придать себе мужества, но у неё ничего не получилось. Лексиос, чтобы поддержать её, ласково потёрся о неё головой.
– Ты видела во сне этот портал? – тревожно спросила Брайна.
– В снах вообще всё по-другому, так что я ничего не могу сказать.
Сирения выглядела растерянной и расстроенной.
– Выбора у нас нет, – объявила Брайна. – Идёмте выручать Ризу. Не могу сказать, что меня это очень радует, я терпеть их не могу, – уточнила она, мотнув головой в сторону портала.
– А не лучше ли будет кого-нибудь предупредить? – снова предложил Ковен. – Мы понятия не имеем, что нас ждёт по другую сторону. Что если мы окажемся на вершине горы? Или вообще в Иномирье рукокрылых!
– Не говори глупостей! У тебя прямо мания какая-то, спишь и видишь, как бы предупредить о чём-то наших магистров! А вот я не уверена, что мы имеем право расхаживать по подземелью замка. И ещё. Пока мы будем искать твоего «кого-то», с Ризу может случиться беда. ЧПОК способен справиться с любой опасностью!
– Вы как хотите, а я пошла, – сказала Сирения, стараясь не всхлипывать.
Больше никто не спорил, все бросились вслед за Сиренией через мерцающую завесу. В миг перехода через портал Ковен задержал дыхание, надеясь преодолеть свой страх.
Но котик чувствовал, что Зародыш тоже сильно встревожен.
Два шага, и они очутились в белом молоке. Ничего не видно на расстоянии метра. Наверное, попали в облако или в туман.
Кое-где туман немного рассеивался, и сквозь подобия окон, высокие и округлые, как холмы, виднелись какие-то тёмные массы – то ли деревья, то ли дома.
– Через портал мы попали на крышу замка? – спросил Лексиос.
Непроницаемый туман напомнил ему третье вступительное испытание, когда они оказались на платформе, подвешенной в воздухе.
– Это не просто туман, – прошептала Сирения. – Он смешан с пеплом.
И пахло вовсе не сыростью, в носу как будто что-то покалывало.
– Ризу-у-у-у! – закричала Сирения.
– Не уверен, стоит ли здесь кричать, – едва слышно сыграл Лексиос. – А что, если Баба-яга со своими мертвяками притаилась где-то рядом?
Ветер застонал, будто кто-то заплакал.
– С чего ты вдруг вспомнил Бабу-ягу? – запаниковала Брайна. – Да ещё и мертвяков?
– Но ведь…
– У меня все шерстинки заледенели! Давайте сохранять спокойствие и здравый смысл. Сирения, ты чувствуешь, где Ризу?
– Где точно, не знаю, он сжался в комок от страха.
– Кого боится?
– Неизвестно.
– Ну и что теперь делать? – огорчилась ангорская кошка. – Мы можем пойти его искать, но тогда рискуем потерять портал.
– Придумал! – обрадовался Ковен. – Произнесём заклинание бесконечной нити. Мой брат всегда им пользовался на ферме, чтобы не заблудиться в поле, посреди котовника.
Он стал рисовать на земле магический круг для очень простого заклинания, состоящего всего из четырёх рун и двух овалов. Чешуйки не шелохнулись. Что-то он сделал не так.
– Что случилось? – спросила, встав рядом Брайна. – Где ошибся?
Котик внимательно рассмотрел нарисованный круг.
– Нигде.
– Давай лучше я нарисую!
Ангорская кошка нарисовала точно такой же круг, и результат оказался точно таким же. Тогда Брайна решила зажечь волшебный огонь, но и он не зажёгся.