Слёзы Цернунна

«Бывает по-разному. Сирения в последнее время крайне озабочена, так что аура Ризу вся в тучках тёмно-фиолетового цвета. Сейчас она радостная, но всё же ощущается тревога».

«Тревога?» – удивился Ковен.

«Из-за Агоналий и энергии хаоса. Должно быть, Сирения боится, что её снова призовут к себе Заоблачные Выси».

Ковен с сочувствием посмотрел на бельчонка, который провожал голодным взглядом каждую набитую сумку, что проплывала мимо него.

«О Пушнис меня даже не спрашивай, – сказал Черномордик. – Я вообще с трудом различаю её ауру, уж слишком она застенчивая».

«А что ещё ты можешь о них сказать?»

«Ничего не могу, не знаю…»

Школяры продолжили свой путь. Они добрались уже до верхнего уровня города и продолжали подниматься вверх.

– Мы что, должны забраться на самую вершину? – спросил Алессандр.

– Да, – подтвердила Иллена. – Праздник, на который нас пригласил архонт Зозим, будет в квартале оккультных знаний.

В этой части города на каждом шагу веяло колдовством, и школяры подпрыгивали от восторга. Кошки и коты буквально из кожи вон лезли, чтобы придумать что-то необыкновенное, волшебное. То в небе летел огненный дракон, запущенный лесным котом, то два кёрла жонглировали серебряными кометами, устроив в небе настоящее представление. Чуть подальше тигр создавал чудесные скульптуры изо льда. Школяры замерли с открытыми ртами, когда один сфинкс цвета слоновой кости с перламутровым отливом создал из снежинок настоящее цунами, и оно понеслось по улице, щекоча прохожих разноцветными искорками. Ковен несколько раз облизывал бока, надеясь утихомирить чешуйки. А когда поднял голову вверх, то увидел в небе гигантскую золотую астролябию, на которую залюбовался ещё на борту «Стремительного».

И вот, наконец, они были на площади Благого Знания. Чтобы продолжать двигаться в толпе, запрудившей площадь, им пришлось тесно прижаться друг к другу и стать как бы одной большой кошкой. И эта большая кошка благополучно добралась до красивого каменного здания.

– А вот и малый дворец, – сказал им Ксантос.

Стеклянная крыша светилась мягким золотистым светом, бросая золотые блики на плывущие мимо облака.

– А я-то думал, что нас пригласили на домашний праздник, – мяукнул Лонар.

– Архонт привык мыслить масштабно, это его обязанность, он управляет целым городом. И если речь шла о домашнем празднике, то это всего лишь фигура речи, – объяснил Ксантос. – Вы меня поняли?

Недоумевающая мордочка Ковена явно ответила «нет», если бы тигр на него посмотрел.

– Вам предстоит событие, какое редко кому удаётся увидеть, – обрадовала школяров Мирра.

«Какое счастье, что я успел причесать шубку», – подумал Ковен.

«А я налил свежей водички в шар», – прибавил Черномордик.

Короткая проверка, и школяры уже входили в огромные двери. В зале было не так много народу и не так шумно, как на улице. Все вели себя сдержанно, скромно и воспитанно.

Школяры оказались не единственными юными котами, были здесь и приглашённые из других школ. Четвёрка друзей сразу узнала учеников из сообщества Коннахта по накидкам цвета граната. Были здесь и студенты академии Каллисто, носившие на шее геммы из рубина.

– Окончившие академию обычно работают в горах и пещерах, – тут же объяснила Элисса. – У них на шее очень редкие рубины, это их помощники.

– А вот и школяры из замка Каслкотц! – провозгласил архонт Зозим.

Все головы повернулись к вошедшим.

«Караул! – заметался Черномордик. – На нас все смотрят!»

«Не паниковать!» – распорядился Ковен, обращаясь скорее к себе, чем к Зародышу.

В отличие от Ковена, Черномордика и большинства школяров, Ксантос и Иллена чувствовали себя вполне непринуждённо и, приветствуя архонта, с достоинством склонили головы.

– Присоединяйтесь к нам, друзья, и веселитесь, – пригласил вновь прибывших гостей Зозим.

В зале вновь зазвучали разговоры и смех.

– Если кто-то пока не решил вопрос с первой практикой, праздник станет для вас уникальной возможностью, дерзайте, ищите себе главного наставника, – сказала школярам Иллена. – Завтра мы будем перегружены визитами. Действуйте смелее, берите мужество в лапы и вперёд. Мы будем за вами приглядывать, ведите себя хорошо.

Прошёл целый час, а Ковен отважился лишь на охоту за лакомствами. Он направился было к одному коту-магу, который, как говорили, только-только вернулся после охоты на монстров, но, сделав несколько шагов, чуть не подавился шерстяным сгустком, который подступил к горлу, украдкой выплюнул его и пристыженный вернулся к огорчённым друзьям.

В стороне от толпы они заметили Миркенбальду.