Слезы Зоны

Дальше додумывать он не стал, быстро сделал три осторожных шага и наклонился над огненно-красным порождением Зоны.

„А-а-а-а-а, — разочарованно протянул он. — Рубин. Я-то думал хотя бы Огненный шар, а то и вовсе Рыбка золотая, — на мгновение он зажмурился, представляя у себя в руках редчайший артефакт“.

Тем не менее пренебрегать даже таким артефактом он не стал. А когда вспомнил про второе название Рубина, которое дал ему Немо, то и вовсе приободрился. К костру он возвращался уже совсем довольный, неся в одной руке артефакт, в другой единственную ветку, зато предвкушая как небрежно сунет Немо новенькую Печку, взамен той, что Одинокий снайпер выкинул из землянки возле Прессовки.

— Ну тебя только за смертью посылать! — накинулся на него Эрудит. — Мать-перемать, ты чего притащил-то? И этим ты собираешься греться и завтрак разогревать?

— А я Печку нашёл! — счастливо, как ребёнок нашедший яркий фантик, сообщил он. Почему-то ему ужасно хотелось сделать Немо приятное.

— Засунь ты её себе… куда-нибудь. Печкой… тьфу ты! Рубином сильно не согреешься, по крайней мере сейчас, пока не в землянке. А землянки не предвидится. Так что лучше б ты пару поленьев потолще нашёл. Все толку больше было бы. Ладно, черт с тобой, давай сюда хоть ветку эту. А то костёр потух почти.

За минуту щуплая ветка была разломана и отправлена в жертву огненной стихии. Язычки снова весело запрыгали по древесине, капли росы жизнерадостно шипели и испарялись с коры, а сталкеры, поспешно засунув в самую гущу раскалённых углей по банке консервов, снова протянули руки к костру.

— А-а! Жрать намылились! Хоть бы разбудили! — едва проснувшись Москит уже начал оправдывать своё прозвище.

— Так свое же, — парировал Эрудит. — А есть желание и ты сунь банку какую-нибудь. Хоть горячего поедим раз в кои-то веки.

Через минуту скрежет ножей по жести консервов разбудил и Любу. Заметно дрожа от утренней сырости, она присела возле костра, который как раз в этот момент выдал последний весёлый огонёк и превратился в кущу багрово-красных углей.

Наблюдавший за каждым действием девушки Перун мысленно вздохнул, сунул ей в руки обжигающую банку горохового супа и молча скрылся в зарослях. Третья вылазка оказалась наиболее удачной. Через минуту блуждания в тумане, заметно поредевшем под первыми лучами солнца, он наткнулся на почти вывернутое молодое деревце с ободранной у самой земли корой. Видимо когда-то пробегавший мимо кабан решил подточить свои жуткие клыки и невольно уничтожил дерево. Немного попыхтев, Перун сумел вырвать его с частью корней и, взвалив на плечо, счастливый вернулся к костру, где бросил добычу на землю, как, наверное, бросал питекантроп хобот мамонта после удачной охоты.

— Во! Можешь ведь, когда захочешь! — прокомментировал Эрудит. — Каль, помоги-ка ему с бревном.

Тот покорно вынул нож и, работая в два клинка, они быстро превратили ствол в кучу крупных, сухих щепок.

Костёр ободренный свежей порцией древесины ожил, окончательно разгоняя жидкий туман вокруг себя. Перун, сунувший в него ещё одну банку консервов, наконец позавтракал горячей рисовой кашей с бараниной. И теперь с героическим видом поглядывал на остальных сталкеров, надеясь, что Люба заметит его отважный подвиг по добыче топлива для костра.

— Так чего делать будем? — Москит первым поднял вопрос, мучавший сталкеров со вчерашнего дня. — Сейчас к Бармену двинем или подождём пока туман рассеется?

— Ты сдурел что ли, в таком тумане ходить? — чуть не подскочил Каль. — Тут и кабана-то не увидишь в трёх метрах, а если кровосос или химера кинется?

— Да чего нам теперь боятся мутантов каких-то? — довольно возразил Эрудит. — Люба любого кровососа учует, а уж мы его в решето за сотню метров ещё превратим. С нашими новыми игрушками это не сложно совсем.

— А с чего ты решил, что я с вами иду? — тихо спросила девушка, как бы невзначай отводя правую руку за спину и чуть приподнимая камуфляж.

— Ну так это… — ошалело попытался выкрутиться вожак, привыкший за последние дни к относительной безопасности, которую давала ему девушка-сталкер в отсутствие Одинокого снайпера. — Ты ж с Немо, вроде как. А Немо — с нами, пока не…

— А где Немо? — перебил его, вскакивая на ноги, Перун.

Сталкеры вперили взгляды в дерево, под которым тот заснул вечером. Ни Немо, ни его оружия и рюкзака они не увидели.

— Мммммать его! — зло выдавил Эру, щурясь от лучей наполовину высунувшегося солнца. — Что за шутки он опять задумал?

— Да уж, — невольно кивнул Каль. — И ведь не лязгнул ничем, ни топнул ни разу.

— И я его не почувствовала, — повесила голову Люба. — А ведь любого сталкера и мутанта легко…

— Ну и чего теперь делать будем, Эру? — ехидно поинтересовался Москит.

— А чего ты меня-то спрашиваешь? Этого вот умника спрашивай, — мотнул тот головой в сторону Перуна. — Небось он все знает.

— Не знаю я ничего, — раздражённо и в то же время обиженно буркнул молодой сталкер.

— Значит рассыпались и ищем! Если кто найдёт — зовёт остальных. Не найдем — тогда уж и думать будем, что дальше делать.