Слезы звезд

— Вы знаете, что я это не люблю.

— Конечно, конечно, простите, миссис Джеймс, — высокая прическа миссис Прингс нервно дернулась, а пухлые щеки густо порозовели. — Я знаю, что надо было оставить это прислуге. Просто все заняты приготовлениями к предстоящему праздничному ужину, а наверху уже собрались, — дрожащим голосом прокудахтала она. — Мне не хотелось отвлекать слуг…

Миссис Джеймс смерила ее таким взглядом, что розовощекая миссис Прингс мгновенно осеклась.

— Идите.

Не дожидаясь повторного разрешения и кинув в мою сторону извиняющийся взгляд, учительница кинулась к лестнице, держа перед собой злосчастный поднос. Через секунду ее подрагивающие, пышные формы уже скрылись где-то в полусумраке третьего этажа.

Мы остались вдвоем. С уходом миссис Прингс повисла тягостная тишина. Теперь можно было не притворяться, и мы уставились друг на друга как два заклятых врага.

— Что бы вы ни говорили, ваш любимчик нарушил правила, — процедила я. — И я этого просто так не оставлю.

— И что вы сделаете, мисс Леран? — миссис Джеймс прищурилась, смотря на меня сверху вниз. Под мышкой она держала указку, которую вечно носила с собой как средство устрашения и немедленного наказания. Но даже ее дрогнувший кончик, с которым я успела хорошо познакомиться в прошлом году, меня не испугал. Я думала о Уилле.

— У меня есть свидетели! Я собираюсь донести это до самого верха!

Я сглотнула, когда, вместо того, чтобы начать нервничать, миссис Джеймс лишь криво усмехнулась.

— И о каком же “верхе” идет речь? Пойдете к директору, мисс Леран? Впрочем, вам не привыкать. Вы там — частая гостья.

— И пойду, — зло процедила я, чувствуя при этом полное бессилие. Я прекрасно понимала, что у миссис Джеймс куда больше влияния в кабинете директора, чем у меня. Все, что у меня было — это их дурацкие правила, которые в этот раз были на моей стороне. Но окрыленная успехом одного наказания, которое уже постигло Эрика, я собиралась хотя бы попробовать.

Миссис Джеймс склонила голову к плечу и смерила меня странно равнодушным взглядом.

— Что ж, тогда боюсь, что мне придется вас огорчить. Директор уехал сразу после обеда и будет отсутствовать еще пару дней. На это время все его полномочия перешли ко мне. Так что считайте, что я — совершенно кстати незаслуженно — сэкономила вам подъем на третий этаж, — подпустив в голос яду, прибавила она.

У меня похолодело внутри. Вот почему она оставалась такой спокойной — ей ничто не угрожало. Эти два дня правила она.

Жесткий блеск в ее глазах говорил о том, что ее порадовал мой вид. Она ожидала.

— Я пойду к другим учителям, — хрипловато произнесла я. Затем, словно нащупав соломинку, воскликнула: — Я пойду к мистеру Честертону!

— Ах, — отозвалась она с желчной издевкой. Ее бескровные губы расплылись в подобии улыбки, а узкие, равнодушные кристаллы глаз злорадно сверкнули. — Пойдете к мистеру Честертону! Браво! — заложив руки за спину и приподняв острый подбородок, она сделала возле меня круг. Будто коршун возле добычи. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Ну, конечно, почему бы и нет, — продолжила она откровенно издевательским тоном, похаживая вокруг меня. — Признаюсь, в начале я не думала, что он будет вас так опекать. Вполне понятно, что любимая студентка потеряла голову от счастья и продолжила наглеть и врать. Но, как известно, ничто не вечно.

Она вдруг склонилась к самому моему уху, в ее тоне появились такие нотки, от которых я перестала дышать.

— Я как-то уже предупредила вас, мисс Леран, что мое влияние распространяется дальше, чем вы можете себе представить. А ваша глупость и нежелание слушаться своего единственного покровителя только облегчают мне работу. — Она наклонилась еще ближе. В том месте, где ее дыхание коснулось моей шеи, кожа мгновенно стала гусиной. — Я могу раздавить любого. Пусть у него получилось добиться этого отстранения, но это далеко не конец. Я сотру вашего покровителя в порошок. И, можете мне поверить, я уже начала.

Я не могла пошевелиться. Кто хорошо знал миссис Джеймс, тот понимал, что она не бросала угроз на ветер

— Смакуйте свою победу, пока можете, мисс Леран. Вашей ложью вы добились своего. Из-за такого ничтожества, как вы, трое наших лучших учеников не смогут тренироваться целый год, что может нанести непоправимый ущерб их силе, — она скрипнула мелкими зубами. — Их дар не получит должного внимания в самый критический период. Из-за вас, мисс Леран, мы рискуем потерять самые обещающие таланты нашей школы, — прошипела она мне в ухо. — А что касается показаний мистера Хэртфорда, который, неожиданно для всех, вас поддержал…

У меня громко застучало сердце. Значит, мне не послышалось… Она шумно втянула носом воздух.