Сливки

Я интуитивно посмотрела на часы. Ноль часов три минуты. Если армия спасения появляется ровно в полночь, как предположил Алекс, то, не найдя меня дома, сюда бы они так быстро не добрались. Значит, солдат точно знал, где я нахожусь. Зря я переживала, что мы разминемся, и я никогда больше его не увижу.

– Это помогает мне переварить полученную сегодня информацию, – я демонстративно сделала большой глоток.

Раджа был одет в форму, как обычно, но в полумраке она не бросалась в глаза. Тем более у него не было ни шлема, ни автомата, а рукава были засучены на вольный манер. Он продолжал ворошить угли.

Я огляделась. Никто не придал значения его появлению. Алекс вообще куда-то отошел с насиженного места.

– Как вы попали в будущее, Раджа?

– Сейчас более актуально прозвучал бы вопрос – как я оттуда вернулся. Но по порядку. Такое перемещение произошло с помощью механизма, который переносит людей в альтернативную реальность на время. Она представляет из себя ограниченный участок местности, находящийся вне нашей планеты, Вселенной, вне нашего бытия. Но имеет вход и гарантированный выход. И этот механизм и сама реальность были изобретены людьми будущего. Прогресс не стоит на месте. Тут нет никакой магии. Просто представьте, как эволюционировало телевидение и телефония за сто лет, охватывающих почти весь двадцатый и начало двадцать первого века. Для вас, Маргарита, перемещение во времени представляется таким же чудом, как полет на «Боинге» или интернет-технологии для вашей прабабушки.

Меня кольнуло воспоминание пятнадцатилетней давности. В первые дни пребывания на базе мой тогда еще будущий муж, так же вкрадчиво пытался донести до меня, что он не волшебник, а всего лишь последователь прогресса.

– Технологии совершенствуются и в будущем тоже, – продолжал Раджа. – То есть если раньше на преодоление определенного расстояния уходили недели или месяцы, то благодаря прогрессу это время сократилось до нескольких часов. Люди проводили по полжизни в дороге. Так и мы прожили очень большую ее часть в пути. Теперь, чтобы переместиться во времени, на перевалочной базе достаточно побыть несколько месяцев. И это всего лишь заслуга прогресса. Как усовершенствованный двигатель.

С недавнего времени стало доступно еще одно ноу-хау. Специальный портал позволяет нам попадать в прошлое мгновенно, но в строго определенное время и ровно на полчаса. Это пока максимум. Но когда мы закончим разведку и перейдем к основной миссии, нам придется задержаться тут. В награду мы получим несколько месяцев «отпуска» на перевалочной базе. Это все равно что вернуться в родной дом, где ты вырос. Мы прожили там тридцать лет. Кто-то меньше – из тех, кого забирали позже.

Ну а я попал в одну из самых первых партий. Мне было два года на момент слива. Тридцать лет понадобилось прожить на базе до страшного суда, и еще два года после – в новом будущем – пока не изобрели портал.

В последней фразе Раджи меня покоробило слишком многое. В первую очередь то, что он был ровесником моего младшего сына на момент исчезновения. А это значит, что сейчас мой малыш примерно такой же взрослый мужчина почти моего возраста. Во-вторых, уже не в первый раз врезалось в уши слово «база», которым он назвал то самое перевалочное место. Но вслух я спросила:

– На момент чего? Слива?

– Ах да. Вам непривычно слышать, но это устоявшееся выражение в современном, – он кашлянул, как будто сказал что-то не то, – в нашем обществе. Именно так называют процесс перехода из прошлого в будущее – слив. Нас как бы сливают из одного времени в другое. А мы – сливки. Собственно, именно это слово и является первоисточником. Имеются в виду «сливки общества».

– Я поняла. Значит, кто-то там в будущем решил, что продолжить жизнь после конца света достойны только дети в рамках определенного возраста?

– Ну, во-первых, не было никакого конца света. Случись он – нас бы не было. А через двадцать восемь лет и никого из вас. Та небольшая горстка людей, которая удостоилась Божьей милости, но все же была недостаточной по количеству для того, чтобы убедить Господа сохранить земную жизнь вместо полного перезапуска Вселенной, выторговала еще один шанс.

Их план состоял в том, чтобы вернуться в прошлое и изменить его. Так, чтобы привести на Страшный суд идеальное общество. Но когда первые спасители «высадились» в прошлом и увидели, что порок уже подобно опухоли поразил человечество, им пришлось придумывать другой план.

Уже тогда у них были очки, определяющие КПЖ. Количество Прожитых Жизней. Большой его показатель был весомым аргументом в пользу того, что человек достойный и заслуживает спасения. Но армия была слишком мала, чтобы исследовать всю планету. Даже на один небольшой город ее бы не хватило. А усугублялась ситуация еще и тем, что многие достойные слива были слишком стары. Даже сорокалетнему человеку, слитому тогда, ко дню Суда было бы уже за семьдесят. Был риск, что он и вовсе не доживет.