Слой

На первом же перекрестке он встретил тучную даму, одетую в накидку из мешковины. Женщина была увешана всеми мыслимыми амулетами от берестяных оберегов и древнееврейских керамических зениц до пестрых фенечек из бисера. На объемистой груди, среди вороха позвякивающих талисманов, болталась рамка из оргстекла с ее собственным портретом. Дама раздавала какие-то самиздатовские брошюры, и прохожие — почти все — охотно их брали.

На противоположном тротуаре одноногий баянист горланил старые песни про перелетных птиц и пламенные моторы. Мимо него проходила группа подозрительных подростков, явно объединенных какой-то радикальной идеей.

За пятнадцать минут Петру попались на глаза двое «Жигулей» и три «Нивы», груженные коробками и тюками. Машины двигались в сторону Кольцевой, и можно было подумать, что они едут на дачу, но убедить себя в этом Петру не удалось.

В голове завертелась прилипчивая фраза из какой-то рекламы: «Вкус, похожий на долгое путешествие». Нет, западным людям нас не понять. Нашему человеку в долгом путешествии видится не пальма на пляже, а кирка и жестяная табличка «Забой Северный». Но самое странное в том, что мы умеем этим гордиться.

«Куда вы, наивные? — безмолвно спросил Петр. — То, чего вы боитесь, произойдет не в Москве, не в Орловской области и не на острове Кунашир. То, от чего вы бежите, уже свершилось — везде. В вашем сознании. В соседнем слое. Я это видел».

Магазины, преимущественно — маленькие продуктовые павильоны, были закрыты, зато коммерческие палатки переживали настоящий бум. Самая длинная очередь стояла за бочковым пивом. Все лица были одинаково терпеливы и сосредоточенны. Люди покидали город, оставляя квартиры на милость мародеров, коих — Петр это знал — в Москве скоро будет целая орда, но, бросая имущество, они не могли отказать себе в кружке разбавленного пойла.

Петр выяснил, кто последний, и встал за кисло пахнущим дедком в детской кепочке с якорями. У него наконец появился резонный повод обернуться — за ним шли только двое: деловитый пацан с бычком в зубах и скромная девушка в бледном сарафане.

«А-яй, вот ты и попалась. Сейчас будет смена караула, — сообразил Петр. — Если, конечно, они не полные профаны».

Девушка прошла мимо и свернула за угол. Спустя минуту туда же проехала серая «Волга», а в десяти метрах от ларька притормозила синяя «восьмерка». Группа работала из рук вон плохо. В слежке вряд ли участвовало больше трех машин, и все три колымаги Петр просек за каких-то полчаса.

Приближаясь к газетному киоску, он убедился, что «восьмерка» тащится сзади. Все действия филеров были безнадежно стандартны, а значит, предсказуемы. Стряхнуть такой «хвост» не представляло труда, но теперь ему этого было мало.

Поскольку парочка в «четверке» и бледный сарафан явно сгорели, на сцену должен был выйти новый персонаж. Петр угадал. После площади с мудреной системой светофоров и вечной пробкой за ним увязался хмурый тип в образе отставного военного. Задержавшись у витрины, Петр отметил выправку и здоровый цвет лица — возможно, «хвост» и впрямь был не дотянувшим до пенсии офицером. Таких на эту работу берут охотно.

Рассматривая отражение военного, Петр старался вести себя предельно осторожно. Меньше всего ему хотелось спугнуть группу наблюдения и вынудить филеров быть более изобретательными.

Купив банку газированного сока, он подошел ко входу в метро и присел на горячий парапет. Группа должна была подготовиться и принять необходимые меры. Петр знал по себе, что ведение объекта под землей — дело особенное. Только бы эти раздолбай его не потеряли.

В метро все складывалось удачно. Петр попал в «мертвый час» между половиной четвертого и половиной пятого, и народу было относительно немного. Военный держал максимально возможную дистанцию и близко не подходил. На одном из переходов Петр потерял его из виду, в результате чего был вынужден замешкаться у эскалатора. Через несколько секунд «хвост» объявился вновь, и Петр с облегчением встал на ступеньки.

На выходе в город военного, как, впрочем, и ожидалось, подменили. Машины прибыли на место чуть раньше и успели рассредоточиться.

Петр достал сигарету и, пряча огонек от ветра, развернулся на сто восемьдесят градусов. У лавочек рядом с метро находилось человек двенадцать или четырнадцать. Убирая зажигалку в карман, он повернулся обратно — да, двенадцать. Петр закрепил в памяти характерные приметы: рубашка, прическа, нос, нос, рубашка, ухо. Двенадцать — это еще нормально, порою он держал в голове и по двадцать, и по тридцать.

Обойдя сквер, он направился вдоль троллейбусной линии. Метров через пятьсот впереди появилась большая вертикальная вывеска «Бриллианты». В двух кварталах налево начиналась Нижняя Мухинская, но прежде, чем на нее попасть, Петр хотел обнаружить последнего филера.