Случай из практики

- Ах, какой комплимент! - приятно поразилась я. Нечасто мне доводилось выслушивать такое от наставника, все больше упоминания о моей лени, необразованности и нежелании думать.

- Не перебивай! - нахмурился дед. - О чем я? Ах да… Всякому, кто знает тебя дольше пары недель, становится ясно, что сбить тебя со следа не так-то просто. Наор - если верен вывод о том, что это кто-то из придворных магов, - наблюдал за тобой не один год. Возможно, сперва ты особенно его не интересовала, но в свете последних событий…

- И что, по-твоему, - произнесла я, - он желал именно того, чтобы я… довела дело до конца?

- Других вариантов у меня нет, - кивнул дед. - Проверка, так сказать… Он вел свою игру, а заодно подкидывал тебе загадки: то эпидемия, то еще что… Ты их разгадывала, только до организатора добраться не могла, хоть и догадывалась, что за происходящим кто-то стоит.

- Ненавижу, когда меня разыгрывают втемную, - сказала я сквозь зубы. Да, дед, похоже, прав. Наор мог избавиться от меня уже давно, возьмись он за меня по-настоящему, но, выходит, это не входило в его планы. - А особенно не люблю, когда проверяют, на что я годна! Что, по-твоему, могло ему от меня понадобиться?

- Я бы предпочел иметь тебя в союзниках, нежели в противниках, - усмехнулся дед. - Независимый судебный маг - это не такая уж малая величина, Флошша.

- Чем же его наш коллега не устраивает? - хмыкнула я.

- Обартель? - вскинул мохнатые брови дед. - Сравнила! Во-первых, он старше тебя втрое, во-вторых, трусоват, в-третьих, намного слабее. Вспомни, какие дела берешь ты, и какие - он!

- Ты говоришь обо всем этом с таким знанием дела, - протянула я задумчиво. - Может быть, Наор подбирался и к тебе, а?

Дед крякнул и налил себе еще орты. Мой вопрос ему явно не понравился.

- Я уже одавно тошел от дел, - сказал он сухо. - И не представляю особенной ценности для подобных… индивидуумов.

- Двадцать лет назад ты еще не отошел от дел, - заметила я.

- Двадцать лет назад мы с тобой едва вернулись в Арастен, - отрезал дед, хмурясь.

- А до того? - допытывалась я. - От кого-то ведь ты спасался, когда увез меня после гибели родителей…

- Это не имеет отношения к твоему Наору, - покачал головой дед. - Это… Когда-нибудь я расскажу тебе, Флошша, но, поверь, с нынешними событиям то происшествие не связано. - Он внезапно хищно ухмыльнулся. - Хотя бы потому, что его виновника давно нет в живых…

- Вот даже как! - присвистнула я. Да, у деда по-прежнему полно секретов, даже и от меня. Любопытно, что он не поделил с магом, угробившим моих родителей, и как разделался с ним? Очевидно, это произошло еще тогда, когда мы жили на островах: дед, помнится, частенько отлучался, а возвращался, бывало, нескоро, так что… Впрочем, это сейчас не важно. - Ловлю на слове, когда-нибудь расскажешь. И если ты уверен, что тот человек и Наор никак не связаны…

- Совершенно уверен, - оборвал дед. - Я ведь сказал - то были личные счеты. Не отвлекайся, Флошша!

- Стараюсь, - хмыкнула я. - Так, значит, по твоему мнению, Наор хочет залучить меня в союзники?

- Похоже на то, - кивнул дед. - Я бы на его месте поступил точно так же.

- Борас ведь намекал на что-то… - задумчиво произнесла я. - Предлагал мне бросить "всю эту ерунду" и упоминал, что в Арастене мне ловить больше нечего. Я тогда решила, что он занимается словоблудием, как обычно, но если предположить, что действовал он по заданию Наора…

- Сходится, - кивнул дед. - Но это было очень грубое… хм… предложение сотрудничества. Впрочем, иного от Раймо я и не ожидал, он всегда был прямолинеен до отвращения. Я даже рад, что ты его бросила…

- Дед! - рассвирепела я. Бораса дед поминал мне года три, уж больно выгодной партией казался ему боевой маг. - Хотя бы сейчас можно не лезть в мою личную жизнь?!

- Спокойнее, Флошша, - дед подвинул мне бутылку. - Вернемся к делу. Очевидно, наш Наор из породы игроков. Он тебя испытывал… проверял, годишься ли ты ему. Видимо, пришел к выводу, что да, годишься…

- Допрос в Коллегии был еще одним испытанием? - скривилась я.

- Вполне вероятно, - ответил дед серьезно. - Иначе как объяснить столь странное поведение Ресса и Танне?

- Думаешь, они действовали по указанию Наора? - Мне тоже приходила в голову такая мысль.

- Не исключаю, - дед побарабанил пальцами по столешнице. - Мы ведь уже решили, что Наор действует не один. У него должны быть свои люди и при дворе, и в Коллегии. Особенно в Коллегии! Но Ресс…

Дед нахмурился и задумался ненадолго. Я терпеливо выжидала.

- Не могу представить себе Дейена в роли подручного Наора, - сказал он, наконец. - Я его слишком давно знаю. Честнейший человек, предан королевской семье до мозга костей.

- Может, предложенное Наором оказалось настолько заманчивым, что Ресс наплевал на преданность? - предположила я.

- Не та натура, - хмыкнул дед. - Но даже если предположить… Дейен слишком умен, чтобы вот так выставлять напоказ свою к тебе неприязнь. Нет, он бы действовал совсем иначе. Допрос он тебе организовать мог, заключение - тоже, но так явно и грубо действовать против тебя…