Случай из практики

- Ну и глупо, - сказала я. - Знай вы, что книга цела, не поздоровилось бы и вам, и мне. И не факт, что нас бы выпустили. Вы - свидетель, я - виновница. Впрочем, со мной-то еще могли договориться, а вот вы… Незачем кому-то знать, что артефакт довоенной эпохи попал в руки Коллегии.

- Хотите сказать, что вы меня… спасли? - скривил губы Лауринь. Судя по всему, он был в бешенстве, и это настолько не походило на обычное его поведение, что я удивилась.

- Об этом вы на досуге поразмыслите, - сказала я. - Как надумаете что-нибудь полезное, приезжайте. А пока отправляйтесь-ка во дворец… Инструкции, полагаю, вы запомнили?

- Так точно, госпожа Нарен, - сквозь зубы произнес лейтенант. Да, действительно, сильно обижен. Ничего, если пораскинет мозгами, то придет к выводу - иного выхода у меня просто не было.

- Ну, удачи вам, - я закрыла за ним входную дверь, вздохнула и вернулась к деду.

Он с удовольствием дымил трубкой, поджидая меня.

- Надо же, с характером паренек, - заявил он, стоило мне появиться на пороге. - И с каким характером!

- Да уж… - пробормотала я, усаживаясь в кресло. Что характер у Лауриня сильный, я знала давно, вот только, похоже, не представляла еще, на что лейтенант способен!

- Жаль, молод слишком, - вздохнул дед. - Но если лет до тридцати доживет, будет мужчина хоть куда!

- Читаешь мои мысли, - хмыкнула я и, чтобы отвлечь деда от рассуждений о будущности Лауриня, спросила: - А если Наор все-таки клюнет, что мне делать?

- Ну, как мы с тобой решили, сейчас выгоднее всего будет сыграть во взаимовыгодное сотрудничество, - сказал дед. - Думаю, он тебе это предложит. Книгу, конечно, придется отдать…

- Я не уверена, что сумею переиграть его, - задумчиво произнесла я. - Тебе, возможно, это было бы по силам, но не мне. Из меня интриганка, как из метлы шпага. Интересно, конечно, было бы с ним потягаться, но… нет. Я не рискну.

- Это уж твое дело, - дед заметно огорчился. - Тогда что ты намерена предпринять? Только не говори, что намерена убить его, когда он к тебе заявиться!

- И как ты догадался? - усмехнулась я.

- Не вздумай, Флошша! - дед приподнялся из кресла, на лице его читалась самая настоящая тревога. - Даже не пытайся! Он наверняка настороже, и во что может вылиться такая попытка, я даже не берусь предсказать! И зачем это? Он ведь работает не один, это мы уже выяснили…

- Нет, конечно, я не собираюсь нападать на него, - ответила я задумчиво. - Я, как ты предложил изначально, соглашусь на сотрудничество, хотя бы ради того, чтобы узнать, кто еще работает на Наора. А вот дальше… Если его группа будет обезглавлена, а список участников - передан Коллегии…

- Мечты, Флошша! - стукнул по столу дед. - Ты уверена, что справишься с ним? Кто он - боевой маг? Или кто-то другой? Ты помнишь, как решила однажды, что Наор - маг независимый?

- Помню, но ты ведь сказал, что независимых магов в Коллегии нет, - заметила я.

- Есть у меня одна мысль… - протянул дед, раскуривая погасшую было трубку. - Независимых магов там и правда нет. Но вот если кому-то взбрело в голову прикинуться магом классическим…

- Такое возможно? - изумилась я.

- А как проверишь? - хмыкнул дед. - Если все признаки классического мага налицо, кто заподозрит, что на самом деле он - независимый?

Я призадумалась. В самом деле, мне вполне под силу сыграть классического мага, я знаю их приемы и заклинания, а если подготовиться получше… Но чего ради такой маскарад?

- Чтобы не вызывать подозрений, - ответил на высказанный вслух вопрос дед. - Чтобы не быть белой вороной в Коллегии - ты ведь знаешь, что независимых магов там нет вовсе, если кто объявится, об этом станет известно всему континенту. А уж какие цели преследует этот человек… - он покачал головой. - И насколько хорошо он просчитывает свои ходы… Ты права, Флошша. Играть с ним на равных ты не сможешь, а я тут не помощник. Противник слишком опасный. - Дед пристально взглянул мне в глаза. - Что ты намерена предпринять?

- Есть у меня одна идея, - ответила я. - Пока не спрашивай ни о чем. Если получится, хорошо, а нет… тогда будем думать дальше.

Я встала.

- Книгу я забираю. Она мне понадобится.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Флошша, - негромко сказал дед. - Помни о том, что… ты у меня одна осталась… - Он мотнул седой головой и сменил тон: - А может, натравить на Наора твоего лейтенанта? С Борасом он разделался очень даже удачно!

- Ему повезло, - сказала я без улыбки. - Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Не волнуйся. Я не стану рисковать без веской на то причины.

- Надеюсь на это… - пробормотал дед.

Я остановилась в дверях.

- Сколько времени тебе потребуется на сборы? - спросила я.

- Самое ценное у меня всегда с собой, - дед коснулся выпуклого лба, посмотрел насмешливо. - Но, признаться, я бы хотел прихватить кое-что из обстановки…

- Я вовсе не желаю разлучить тебя с любимым креслом, - сдержала я улыбку. - И все же… не медли.

Мы обменялись понимающими взглядами, и я ушла, сохранив в памяти его сердитый взгляд, старческое лицо…