Случай на краю Галактики

Поджав крылья-ласты, Акула медленно поплыла к мебранному шлюзу Эвакуационной Магистрали. На ходу в приоткрытую пасть впорхнул Воробей с Тараканом-ментатом в лапах. После чего пасть резко захлопнулась. Приняв на борт "пассажиров" Грезящая Акула несколько ускорила движение.

Разумные с ужасом смотрели на приближающееся к их укрытию чудовище.

Вдруг Капитан Глоко заметил, как на вытянутом носу Акулы подозрительно затрепетала пара ноздрей-воронок. Крикнул товарищам "Ложись!" и сам тоже бухнулся на склизкий пол тоннеля. Вовремя: через долю секунды над головами залегших разумных что-то пронеслось и со смачным треском ударило в "стену" полости для Лунной Рыбы.

Глоко, Чирграг и даже бесшабашный Тшу-рик еще какое-время лежали на полу, боясь пошевелиться. Мало ли чего с Акулы прилетело?

А за Акулой к тому моменту уже закрылись створки мембранного шлюза. Чуткие ушные раструбы Капитана Глоко уловили натужное клокотание Жаб-Насосов, откачивающих воздух из шлюзовой камеры. Две минуты – и легкий толчок пола известил разумных, что Акула покинула чрево родительницы.

Радости экипажа "Железной Бабочки" не было предела. Глоко, Чирграг и Тшу-рик возблагодарили (каждый по-своему) Творца. Пусть и несколько эксцентричным способом, но Всемогущий все-таки избавил их от присутсвия на Манте проклятого Ящера.

32.

Эйфория от того, что агрессивный пришелец со своей свитой покинул "Железную Бабочку", быстро сошла на нет.

Капитан Глоко и Погонщик Чирграг, как уже говорилось ранее, прекрасно осознавали тяжесть сложившейся на Манте ситуации. Ведь другие проблемы, включая самую главную – поразившую Манту Зимнюю Кому – сами по себе не решились. А по возвращении в Капсулу Погонщика на экипаж "Железной Бабочки" обрушилась новая напасть: Генератор Пищи испортился.

Это выяснилось, когда Капитан Глоко по возвращении в Капсулу Погонщика попытался заказать себе еды.

Дело в том, что почтенному Глоко так сильно захотелось грибного пюре с Кардамоном, что даже слюна потекла. С хлофиллианами после недавно перенесенного стресса так сплошь и рядом бывает. Казалось бы, ничего страшного. Нацеди из раздаточного сосца Генератора Пищи требуемое блюдо и кушай себе на здоровье. Но не тут-то было! Вместо вкусной и здоровой пищи обладающий некоторыми зачатками разума Генератор выдал лишь краткое сообщение на Крылья Бабочки-мимикроида. Послание в переводе с языка Символов означало: "Теперь все блюда выдаются только по одной порции." Сочтя наглое заявление Генератора Пищи за некий сбой, Глоко пожал плечами и попросил любимую им пасту с пряностями. Но вместо заказа на Крылья Бабочки-мимикроида пришло новое сообщение: "Вы уже много раз кушали пасту с пряностями."

Ошарашенный свинским поведением "демонической Коровы" хлофиллианин даже в сердцах произнес все четыре Скверных Слова сразу в одной из самых гнусных последовательностей. Услышь такое кто из Стражей в Космопорте, сидеть бы матершиннику в каталажке как минимум две недели за Оскорбление Нравственности. В данном же случае обошлось тем, Чирграг трижды скрестил антенны-усики для защиты от козней Нехорошего. А впечатленный тирадой почтенный Тшу-рик полез в ранец за Жалом Чернильного Комара и Крыльями Бумажной Бабочки. Грех было не занести в анналы такой перл словесности.

Глоко и Чирграг принялись наперебой заказывать Генератору другие блюда. Однако по привычке просили знакомую пищу и получали отказ. Повезло лишь почтенному Тшу-рику – он безыскусно потребовал кислого Лакто и Грапа-Лонгапано. Попросту говоря – чашечку кефира и полуфабрикат-тесто для приготовления батона с Изюмом. И тут же получил желаемое. Но на повторный запрос молодого Сциисто выдать то же самое Генератор Пищи ответил кратким "Ха!". На хитрую просьбу Тшу-рика дать батон уже не с Изюмом, а Маком, Генератор вообще никак не отреагировал.

Таким образом выяснилось, что аналогичные по составу блюда Генератор считал за одно и то же и повторно не выдавал. Чирграгу было проще: он предпочитал животную пищу. Выбракованных Яиц и Личинок вполне хватало Погонщику на пропитание. Из Генератора Пищи, выдающего лишь жидкости или тестообразные смеси, разумный Муравей получал разве что потребные для его метаболизма сладкие блюда.

От осознания того, что ему теперь не получить любимых блюд не говоря уже о обожаемом им Кеффо, у хлофиллианина напрочь пропал аппетит. Погонщик Чирграг тоже не стал перекусывать из солидарности с командиром. Только почтенный Тшу-рик не отказал себе в удовольствии полакомиться свежеиспеченным в Гнезде Дышашей Невидимым Жаром Ящерицы батоном с изюмом…

Пребывая в отвратительном настроении, Капитана Глоко посетила непростительная для мужской особи тоскливая мысль: "Может, лучше было бы, если бы Ящер убил всех нас из своей Огненной Ютилы, чтоб долго не мучались? Ведь "Железная Бабочка", шип ей в глотку, все равно так или иначе доконает нас. Вон уже и кормить не хочет, сволочь такая…"

Но, взяв себя в руки, Капитан Глоко сказал: