Случай на краю Галактики

– Как видите, господа, времени, для вывода "Железной Бабочки" из Зимней Комы у нас не так много осталось… На изысканных деликатесах, которые Генератор Пищи все равно выдаст не более чем по одной порции, мы долго не протянем. Переходить на Улиток-шаверм – последнее дело. Тем более не факт, что и с колонией мерзких Улиток не произошло какой-нибудь беды… Сейчас мне хотелось бы выслушать предложения команды о том, какие меры следует предпринять для выхода из кризиса. А уже потом я данной мне Капитанской Властью приму некое решение. Итак, слушаю… Начнем с вас, высокоученый Тшу-рик, как с условно младшего по званию…

– Надо поскорее решить Ребус и найти Подсказку, как справиться с напастью! – с энтузиазмом воскликнул почтенный Тшу-рик. – Уверен, у нас все получится!

Понятное дело, любознательному Сциисто не терпелось взяться за исследование золотого диска из Металлического Яйца Чужих.

– Воистину так, – согласился с пассажиром во всех смыслах более хладнокровный Погонщик Чирграг. – Но перед тем, как мы углубимся в изучение золотого диска, надо навести на Манте хоть какой-то порядок. Хорошо было бы пройтись по потрохам "Железной Бабочки" и привести в чувство выживших Двайс и Ютил. Более же всего меня интересует, что сейчас происходит в Хранилище Яиц. До боестолкновения с пришельцем я не успел решить вопрос с нахальным Клопом и теперь меня гложет совесть из-за некорректно выполненного приказа. Что еще? По возвращении в Капсулу я отправил несколько Муравьев-Индикаторов Невидимой Смерти к неучтенному Яйцекладу для слежения за радиационной обстановкой. А четверку Катшетов-Солдат я оставил там для контроля ситуции в целом. Причина – по некоторым признакам демонический Яйцеклад может в ближайшее время снова разродиться. Но кого на этот раз извергнет материнское лоно "Железной Бабочки" – сия велика тайна есть. Однако нужно быть готовым ко всему – Индекс Мутации весьма значителен… Сэр Глоко, пока у меня все…

Тут Капитан Глоко заметил, что почтенный Тшу-рик, до этого беззаботно жующий батон с Изюмом, вдруг ни с того, ни с сего замер. Хлофиллианин тут же навострил ушные раструбы: пассажир явно вспомнил нечто важное. Как можно тактичнее, чтобы не вспугнуть мысль у молодого Сциисто, Глоко поинтересовался:

– Что-то надумали, почтенный Тшу-рик?

Пассажир нарочито медленно допил кефир и сказал:

– Господин Глоко! Я, кажется, знаю, как решить проблему с продовольствием…

33.

Получив за байку положенную в таких случаях чашечку спиртного, почтенный Тшу-рик начал повествование:

– Вспомнил я тут одну историю, услышанную от одного спившегося астероидного шахтера. Дело было так… Однажды на астероид, где добывал кристаллы Фиола этот разумный, обрушилась невиданной силы пылевая буря. Это уже потом выяснилось, что у астероидной Манты возникли проблемы с гравикамнями в почках и поэтому началась буза с локальным тяготением. Отчего и поднялись на воздух горы пустой породы. А в тот момент все, конечно, перес… перепугались до смерти. И, начальник рудника, ясное дело, велел по-быстрому эвакуировать с астероида персонал. Вызвал по Пищухе Связи дежурную Манту. Шахтерики, кто в чем был, набились в чрево Манты и – ходу оттуда. Никто и не чухнулся, что одного работягу забыли. Тот после смены сильно надрызгался, и пропустил всю веселуху. Буря унижтожила все, кроме жилого отсека, где дрых без задних ног этот горемыка, и отсека, где размещалась Автоматическая Картофельная Ферма. И этот разумный как-то там продержался два стандарт-года на голимом крахмале, пока его не обнаружил Патруль Галактической Стражи. Даже алкогольный суррогат из Картофеля научился синтезировать. Вот, собственно, и все…

– Ну конечно же, Ферма! – хлопнул себя ладонью по лбу Капитан Глоко. – Господа! Нам не грозит умереть с голоду! Спасибо, Тшу-рик, в какой уже раз выручаете…

– Однако Картофельная Ферма изрядно пострадала в сражении с неизвестно откуда взявшимся агрессивным разумным Ящером. А еще больше – от прожорливых Жуков-Возчиков, – скептически покачав антеннами-усиками, в свою очередь сказал Погонщик Чирграг. – Удастся ли нам восстановить в должной степени функционирование контейнера-плантации? И дарует ли Творец нам время, чтобы успеть воспользоваться урожаем? Напоминаю присутствующим, что "Железная Бабочка" все еще находится в Зимней Коме. Напоминаю также, что взращенный ею незаконный Яйцеклад может разродиться в любой момент очередным Мальком. И не факт, что это опять будет практически безобидная мини-Акула. Повторюсь, Индекс Мутации настолько высок, что даже рождение монстра вполне возможно… Хорошо еще, что химически активная, ядовитая среда внутри Яйцекладов не дает новорожденным существам достигнуть хотя бы минимальной степени разумности. Вот тогда бы мы точно извертелись, как Водяная Змея на солнцепеке: с разумными существами поди еще потягайся…

В этот момент оживилась пара Катшетов-Солдат, которые стояли на посту у мембранной двери в тоннель, ведущий к вакуоли с Желудочным Соком. Выслушав от Солдат короткий доклад на языке феромонов, Чирграг сказал: