Случай на краю Галактики

Хлофиллианин, сбросив с плеч ранец, в изнеможение бухнулся на кресло-Улитку. Пригубив из чашечки рома он приказал разумному Муравью первым доложить об итогах рейда в Хранилище Яиц.

Опорожнив сосуд-тлю с хмельным молочком за компанию с Капитаном и пассажиром, Погонщик Чирграг сказал:

– Я переговорил с Клопом. В принципе, он оказался неплохим разумным. Особенно после того, как я обещал оторвать у него по одной все лапы, если будет сквернословить, попробует навонять или еще хоть раз сожрать что-то в Хранилище Яиц без разрешения. Зовут Клопа – Пет Рушка. По генетически заложенной профессии он слуга-чистильщик мозговых кровеносных сосудов Мант и Китов. И вот что я вам скажу, сэр: неплохо было бы нанять такого специалиста в экипаж. Кучер Сэлифан не раз жаловался, что некому заняться удалением атеросклеротических бляшек и тромбов в мозгах Манты, а также заняться истреблением паразитов. Питаться Клоп может теми же мозговыми паразитами. Хотя, конечно, больше Пет Рушка предпочитает питаться Яйцами Двайс и Ютил. А какие чудесные на вкус яйца Вшей с кровью он приготовил на спиртовом мини-реакторе! И в тот момент когда я вошел в Хранилище, Клоп как раз собирался скушать это замечательное блюдо в одни жвалы…

Тут Чирграг, заметив признаки недовольства на сером лице Капитана Глоко, осекся. И, разведя антеннами-усиками в извинительном жесте, разумный Муравей сказал:

– Однако, по делу все, сэр…

Глоко не стал выговаривать Погонщику, что тот ратует за принятие Клопа в экипаж "Железной Бабочки" совсем не потому, что какой-то там Кучер Сэлифан пожаловался, что мозгу Манты требуется чистка сосудов. А потому что Пет Рушка прекрасно готовит любимые блюда Чирграга. Но раскачивать лишний раз Лунную Рыбу хлофиллианин, разумеется, не стал. Чуть подумав, разве что немного иронически произнес:

– Да уж, конечно, такого многопрофильного специалиста грешно упускать, Погонщик Чирграг. Демон с вами, нанимайте вашего замечательного Клопа в экипаж. Само собой, это лишь в том случае, если нам удастся вывести "Железную Бабочку" из Зимней Комы…

После чего Капитан Глоко встал с кресла-Улитки и высыпал из ранца прямо на пол где-то с сосуд-ведро разносортного Картофеля. Испустив Грустную Руладу-Вздох невесело произнес:

– А у меня, господа, новости не очень хорошие… Во-первых, с Автоматической Картофельной Фермы ничем, кроме вот этой невеликой кучки корнеплодов не удастся поживиться. Остальное слопали проклятые Жуки-Возчики. Они избавились от Жаб-Метателей и устроили себе пиршество во время Чумы, подлюги… Приказ убираться в свои норы выполнили только два Жука. А другие два – проигнорировали. Более того – эти мерзавцы бросились на меня, едва я попытался набрать в ранец Картофеля. Я засадил в ближайшего Возчика два магазина из бластера. Четыре попадания в корпус – и полосатая тварь сдохла. А вот со вторым Жуком благодаря неким шутникам получилось вообще интересно…

Тут Глоко замолк и странно посмотрел на замерших в томительном ожидании Чирграга и Тшу-рика. Еще немного помучив товарищей, он отхлебнул из чашечки рома и, наконец, продолжил рассказ:

– Так знайте же, господа любители розыгрышей: пятый или шестой выстрел снова оказался с Рандом-Сюрпом. Фугас срикошетил от хитина полосатой твари и с тугим хлопком преобразовался во Временной Портал. Это было так называемое "Привязанное к Месту Окно в Прошлое". Портал открылся в момент, когда распахнулась Главная Пасть, чтобы выхватить из забортного вакуума Металлическое Яйцо Чужих. Господа, я своими глазами видел, как Язык Хамелеона выталкивал под гул истекающего в Космос воздуха Цилиндр-Завоеватель и прочие контейнеры с грузами! И все это сделала проклятая "Железная Бабочка" с той единственной целью, чтобы открыть доступ Языку Хамелеона к Гнезду Железного Паука, спящего в Благом Сне под палубой Зоба. Знали бы вы, как у меня в тот миг сердце кровью обливалось!.. М-да… Но продолжу, а то у почтенного Тшу-рика сейчас Стекла лопнут от нетерпения… Так вот, значит, палуба Зоба вскрылась, Язык Хамелеона вытащил из Гнезда Железного Паука и притянул им Металлическое Яйцо Чужих. Главная пасть начала закрываться. А что происходило дальше, я так и не увидел – Временной Портал схлопнулся…

– А как вам, господин Глоко, удалось так внимательно рассмотреть, что случилось несколько часов назад в Зобу Манты? Разве второй Жук-Возчик перестал атаковать вас, когда образовался Портал? – перебил рассказчика дотошный в мелочах почтенный Тшу-рик.

– И не удалось ли вам, сэр Глоко, увидеть через Портал, каким образом на Главной Пасти "Железной Бабочки образовалась трещина явно искусственного происхождения? – тоже не удержался Чирграг от вопроса. Ему, как Погонщику (если сказать иначе – Главному Инженеру) по должности полагалось интересоваться техническим состоянием Грезящей Манты. Что разумный Муравей и делал с присущим его Расе усердием.