Случай на краю Галактики

– Да шучу я, шучу… Если бы вы, почтенный Тшу-рик, внимательно слушали господина Погонщика, то поняли бы, что тот совсем недавно прекрасно пообедал в Хранилище э… поджаренными на спиртовом мини-реакторе Яйцами Вшей с кровью.

Наскоро перекусив экзотическими окороком и пудингом (конечно, в их пастообразном варианте), разумные налили себе по чашечке так называемого пятичасового Чая. Разумные сочли напиток вполне приемлемым. (Хотя, конечно, по мнению Капитана Глоко, куда Чаю было до ароматного, бодрящего Кеффо). Дав время молодому Сциисто приготовить Жало Чернильного Комара и Крылья Бумажной Бабочки, Капитан Глоко спросил:

– Господин Тшу-рик! Вы когда-нибудь слышали об "Играх полуразума"?

Пассажир, чуть подумав, неуверенно произнес:

– Что-то такое слышал краем ушной раковины. Однако подробностей по данной теме не ведаю…

– И я тому ничуть не удивлен. Потому как "Игры полуразума" – развлечение для узкого круга состоятельных разумных. А отнюдь не для ошивающихся в припортовых кабаках голодранцев. Байками из уст которых – никому не в обиду будет сказано – вы, господин Тшу-рик, в основном и пополняете свою коллекцию фольклора. – Так слушайте же!..

37.

Дав время молодому Сциисто приготовить Жало Чернильного Комара и Крылья Бумажной Бабочки, хлофиллианин начал рассказ:

– "Игры полуразума" придумали дельцы с Гринбэкса-3 для завлечения богатеньких туристов. Как было дело? По соседству с их Системой проходила Кочевая Тропа полуразумной Расы карликов-Марксиан. Так вот, прохиндеи с Гринбэкса научились осторожно изымать из чрева спящих Звездных Гнезд Марксиан коконы с резервными Королевами. Дальнейшее было делом техники. Королева запечатывалась в специально подготовленный цилиндрический ствол ГМ-Бамбука и получала стимул к размножению. Стандарт-месяц – и в цилиндре заводится полноценный Рой. Организация Роя довольно примитивна. Во главе Роя – Королева. Она откладывает Яйца трех видов, из которых и выводятся бойцы ее практически идеальной армии. Из одного вида Яиц вылупляются немногочисленные карлики-Шаманы, умеющие создавать Алтари-Копиры для производства полумеханических боевых треножников. Из другого вида яиц нарождаются карлики-Поводыри боевых треножников. Яйца третьего вида Королева сносит крайне редко. Из них выводятся карлики-Камикадзе с Рандом-Сюрпными – как с некоторых пор у моего бластера – суперспособностями. Из всех трех видов карликов ублюдочные Камикадзе – самые опасные. Единственный раз ценой своей жизни могут взорвать что-то, поджечь, переместить во времени или пространстве и так далее…

– Насчет Камикадзе я понял… А что из себя представляют из себя эти самые Алтари-Копиры и боевые треножники? – подняв голову от Крыльев Бумажной Бабочки, поинтересовался почтенный Тшу-рик.

– Алтарь-Копир по виду напоминает пресловутый Рог Изобилия. С узкого конца карлики загружают расходные материалы. С широкого конца-раструба выходят уже готовые к использованию боевые треножники. Боевой треножник – это такая полумеханическая скотина с растущими из Гнезда Поводыря тремя длинными ногами. Само Гнездо оборудовано Пастью-Лазом для проникновения Поводыря внутрь, парой прозрачных обзорных вставок, и Жалом, испускающим Смертельные Лучи, – дал требуемые пояснения хлофиллианин.

Разумные хлебнули по глоточку рома и Капитан Глоко продолжил рассказ:

– Как проводятся "Игры полуразума"? Тут все просто. Цилиндр-Завоеватель сбрасывают с Грезящей Манты в относительной близости от объекта вторжения. Чаще всего это Живой Астероид, заселенный одной из достаточно агрессивных полуразумных Рас. Как-то: Адские Богомолы, Обезьяны-Подражатели или, к примеру те же Снежные Хумманусы. Что происходит далее? Цилиндр выпускает из чрева Поисковую Пищуху и выцеливает врага. Найдя объект атаки, Цилиндр-Завоеватель совершает короткое погружение в Эфемерное Облако – для этого дела они держат Грезящего Трутня – и выныривает уже в непосредственной близости от Астероида. Цилиндр садится где-нибудь поблизости от главной Цитадели врага и высаживает десант. Но местные твари тоже не Березовым лыком шиты, дают отпор. И тут уж кто кого. Шансы у противников примерно одинаковы… Ход битвы записывают себе в память сотни Глазастых Пауков, размещенные на автономных орбитальных Гнездах-Спутниках. Через Живые Ретрансляторы, все, что видят Глазастые Пауки, передается в засекреченное место, где показывается в прямом эфире на Крыльях Супергигантской Бабочки-Мимикроида. Богатые разумные вовсю наслаждаются зрелищем. Ну и, разумеется, без меры пьют дорогой алкоголь и делают ставки. Ставят на что угодно: на исход сражения; на то, сколько продержится какой-то из бойцов, на то кто первым прольет кровь и так далее… Я по случаю видел одну запись: сомкнутые ряды треножников, извергающие Смертельные Лучи. Обезьяны-Подражатели, бесстрашно запрыгивающие на треножники, чтобы выковырять из Гнезда вражеского Поводыря и воспользоваться оружием врага. Все это, знаете ли, весьма эффектно смотрится…