Случай на краю Галактики

Сдержанно выразив отношение к не самым хорошим новостям всего лишь двумя Скверными Словами из четырех, окончательно посеревший хлофиллианин обреченно произнес:

– М-да, вы абсолютно правы, господин Чирграг. Если в ближайшее время не разбудим Манту и не свалим в Эфемерное Облако – нам конец. Наш последний шанс – по-быстрому решить Ребус на золотом диске и получить Подсказку, как избавиться от напасти…

38.

Наконец-то сбылась мечта почтенного Тшу-рика взяться за исследование снятого с Металлического Яйца Чужих золотого диска. Но излишняя в таких делах суетливость чуть не привела к беде. Дело в том, что вытаскивая из ранца трясущимися от жажды познания руками золотой диск, молодой Сциисто заодно случайно подцепил свой будильник – Слоновую Муху. Спящая Муха глухо шлепнулось об пол, но, слава Творцу, не пострадала.

Капитан Глоко молча подобрал и положил будильник на край столика-панциря. Раскачивать Лунную Рыбу высказываниями типа "Почтенный! У вас Мыши в руках размножаются, что ли?" не стал. Лишь сказал, что высокоученый Тшу-рик, как путешественник весьма опытный, сам должен понимать насколько важен будильник – вещь для каждого разумного сугубо индивидуальная. Ведь погибни сейчас Слоновая Муха сейчас – и молодому Сциисто пришлось бы провести все путешествие до Гурга-3 без сохраняющего драгоценные минуты жизни Благого Сна.

Конечно, старый звездоплаватель прекрасно понимал, что на Гург – 3 еще попасть надо. На данный момент "Железная Бабочка летела по краю Галактики с черепашьей скоростью пойманного ей Металлического Яйца Чужих. А рядом с той же скоростью дрейфовал, выжидая отмеренное время до начала атаки смертоносный Цилиндр-Завоеватель. Но порядок есть порядок.

С помощью Краба-Кусачки Артефакт отделили от куска шкуры Металлического Яйца. Кусачка без особых усилий смог открутить забавные спиралевидные шипы, нисколь не повредив золотой диск. И вот, наконец, Ключ к получению вожделенной Подсказки аккуратно уложен на середину столика-панциря.

Капитан Глоко налил всем по чашечке рома (кто не знает, что без выпивки серьезные дела не решаются?) и присоединился к товарищам. Так-то Глоко и Тшу-рик успели немного рассмотреть золотой (а на деле – вроде бы алюминиевый с позолотой) диск при снятии его с призматического десятиугольного тела-корпуса Металлического Яйца Чужих. Но также как и Погонщик Чирграг, увидевший Артефакт впервые, они замерли на местах, завороженные фантастическим дизайном изделия неведомой Расы разумных…

Таинственные зигзагообразные линии. Пара соединенных перемычкой небольших кружка. Два расположенных притирку идеально ровных прямоугольника. Один из прямоугольников – с кругом внутри, другой – частично заштрихованный. Круг с точкой в центре, украшенный причудливым орнаментом из продольных и поперечных штрихов. На краю загадочного круга – некий продолговатый предмет. По виду – будто бегающая по краю окружности Оса с Жалом. Рядом – рисунок того же круга с Осой, если смотреть сбоку. И опять-таки эти таинственные штрихи рядом! Еще на диске имелось изображение исходящих из одной точки четырнадцати (дотошный Тшу-рик подсчитал) испещренных непонятными пометками линий. А еще непонятно для чего предназначенное отверстие в центре золотого диска.

Вот, собственно, и весь Ребус.

– Ничего не понимаю, – бегло просмотрев изображения на золотом диске, пробормотал почтенный Тшу-рик. Он-то рассчитывал сразу, с наскока, едва глянув на Артефакт, узреть суть Подсказки. И тем безмерно удивить старших товарищей. А тут хоть доставай из шкатулки Тупые Коровьи Глаза и бессмысленно мычи вместо подобающей разумному членораздельной речи.

Какое-то время разумные молча рассматривали сонм изображений на поверхности золотого диска.

Наконец, указав пальцем на один из мини-чертежей Ребуса, сделал почин в нелегком деле решения Ребуса Капитан Глоко. Хлофиллианин уверенно заявил:

– Никогда мне больше не попробовать рома, если вот эти четырнадцать лучей, исходящих из одной точки, не означают координаты Системы отправителей Металлического Яйца относительно Путеводных Пульсаров.

Погонщик Чирграг подтвердил догадку Капитана:

– Вы абсолютно правы, сэр! Данные полученные с выброшенных мной за борт в Рыбьем Пузыре нескольких Глазастых Пауков аналогичны. Да и не могло это тихоходное чудо инопланетной техники удалиться от родной планеты слишком далеко. Металлическому Яйцу потребовались бы многие тысячи стандарт-лет, чтобы добраться хотя бы до окрестностей ближайшего Красного Карлика… Впрочем, мы и так знали, что находимся рядом с одной из Систем Запретного Мультиверсума Солнца-N. Подтверждение тому – ярчайшее Сновидение-Греза почтенного Тшу-рика.

– Думаете, Ящер приблудился к нам с тутошней Зимили? – настороженно поинтересовался Капитан Глоко.