Случай на краю Галактики

И вот золоченая пластина тщательно очищена и бережно нанизана на Клюв Говорящей Чужими Словами Устрицы. (Благо, Устрицей совсем недавно пользовался для прослушивания послания, отправленного Капитаном Глоко из Зоба Манты с Пчелой-Попугаем. Так что разумным не пришлось томиться от вынужденного безделья, пока Двайса проснется и насытится.) Неживую Осу надежно закрепили в Клешне-Держателе, уткнув Иглой-Жалом в ближайшую к внешнему краю золотого диска бороздку.

На всякий случай Чирграг дополнительно подкормил паразитирующего на Устрице Рачка-Наутилуса. Эта Двайса служила живым усилителем звука и в данном случае выполняла роль как никогда важную. Ничего, таящего в себе намек на Подсказку, упустить из виду было никак нельзя. Дозволив Устрице самой выбрать приемлемую скорость вращения диска, Глоко принудил ее начать воспроизведение записи.

Экипаж "Железной Бабочки замер в мучительном ожидании…

40.

И вот из раковины Наутилуса послышалась речь разумных на неведомом языке.

Капитан Глоко максимально широко раскрыл ушные раструбы, чтобы не упустить возможных нюансов. Погонщик Чирграг задействовал Долгую Память, чтобы потом, если на то будет нужда, можно было скинуть информацию в Хранилище Коллективного Муравьиного Разума. А почтенный Тшу-рик, как подобает ученому, вооружился Жалом Чернильного Комара и Крыльями Бумажной Бабочки, чтобы делать заметки.

Первые несколько минут звучали короткие, отрывистые высказывания, никак не похожие на связную речь. Уж слишком разными были особенности произношения.

– Фразы на различных языках Сюммили. Скорее всего – приветствия. Как лингвист утверждаю, – быстро прошептал товарищам высокоученный Тшу-рик.

Скоро поток приветствий, даже не успев окончательно вывести из себя экипаж "Железной Бабочки", сошел на нет. Монотонное бормотание, к радости слушателей, сменила музыка Расы Тси-меллян. И той музыки, кстати весьма мелодичной и разнообразной по стилям, было на золотом диске записано изрядное количество. Как представитель Расы разумных с тонким слухом, Капитан Глоко по достоинству оценил творчество композиторов с загадочной Цемли. Главным образом потому, что неизвестную меломанам Галактики музыку Чужих всегда можно было выгодно продать. И тот факт, что никто и никогда не воззовет к Суду Лордов за плагиат и Умственное Пиратство, не мог не радовать прижимистого хлофиллианина.

Однако чем дольше разумные слушали музыку Семмилян, тем больше портилось у них настроение. Потому как неживая Оса пробороздила Иглой-Жалом уже половину поверхности золотого диска, а Подсказкой еще и близко не пахло.

Наконец, записи музыки на пластинке иссякли. После чего экипаж "Железной Бабочки" прослушал всяческие присущие стандарт-планетам естественные шумы: раскаты грома, грохот прибоя, вой ветра и все такое прочее. Далее пошло воспроизведение череды звуков, издаваемых живностью Ззимлян: стрекотание насекомых, кваканье Лягушки, рычание Льва, собачий лай, а также пение различных птиц.

Во время воспроизведения птичьих голосов случился небольшой инцидент. Чувствительное осязание Чирграга зафиксировало легкий толчок, исходящий от пола Капсулы. Спустя секунду тонкий слух Капитана Глоко уловил какой-то едва слышимый посторонний звук. Не звук даже, а так – писк на грани восприятия. Впрочем, ни разумный Муравей, ни хлофиллианин в исследовательском азарте не обратили на свои мимолетные ощущения никакого внимания. А "толстокожий" на такие дела почтенный Тшу-рик так вообще ничего не понял. Зато молодой Сциисто заметил, как странно несколько мгновений вели себя Глоко и Чирграг.

Однако ни толчки, ни звуки больше не повторялись. И Тшу-рик, на всякий случай сделав пометку на Крыле Бумажной Бабочки, продолжил слушать послание неведомой Расы.

Далее золотой диск ознакомил звездоплавателей с некоторыми характерными звуками жизнедеятельности Сюмилян. Как-то: шарканье шагов разумного, cтук от ударов неживого молотка и визг неживой пилы, раздражающее тарахтение неведомого механизма, какие-то непонятные завывания, и звуки, подобные реву исторгающего газы в планетарной стандарт-атмосфере маневрового сфинктера Грезящей Манты. А также плач детеныша Расы Суммилян и успокаивающее воркование его мамаши. После чего какое-то время из раковины Наутилуса слышалось некое щелканье, по мнению Капитана Глоко похожее на преображенный в звуки Зов Путеводных Пульсаров. Завершили послание две нудные, но благо короткие речи явно обличенных великой властью Дземелян. Почему обличенных властью? Ну не бродягам же с улицы читать инопланетянам приветственную речь.

По окончании выступлений Властителей цивилизации Тсю-мели раковина Наутилуса неожиданно смолкла. Хотя Игла-Жало воспроизвела еще не всю запись, а от силы три четверти.

Все разумные одновременно глянули на Говорящую Чужими Словами Устрицу. Двайса вроде была в норме: ее Ножка-Рычаг все так же равномерно вращала на Клюве золотой диск. И Игла-Жало не выскочила из бороздки. Но, тем не менее, раковина рачка-Наутилуса не издавала ни единого звука.