Случай на краю Галактики

– А что такое, собственно, Живой Астероид? – подняв глаза от Крыльев Бумажной Бабочки, спросил педантичный в деталях Тшу-рик.

Не знаете что такое Живой Астероид? – удивился Глоко. – Обычный космический булыжник, только приспособленный для жизни существ, дыщащих стандартной азотно-кислородной смесью. Делается такой Астероид на раз-два. В недрах роется полость-аквариум. Туда сажается дюжина Устриц с гравитационными Жемчужинами в чреве – вот вам, пожалуйста, и локальное тяготение. Достаточно густую атмосферу высотой в пять-шесть сотен метров удерживает прекрасно. Чуть выше на Гравитационном Поводке на круговую орбиту подвешивается Долгоживущий Феникс. Замечательная огненная птица хорошо прогревает поверхность астероида, что не дает замерзнуть атмосфере и немногочисленным увлажняющим воздух водяным резервуарам. Рядом с аквариумом Жемчужных Устриц в сухую пещеру заселяют Железного Паука. Это членистоногое, по сути своей – мощный живой магнит, отлично защищает обитателей Астероида от жесткого космического излучения…

Капитан Глоко замолчал, чтобы промочить горло и дать время молодому Сциисто записать услышанное на Крылья Бумажной Бабочки. Украдкой посмотрел на свое отражение в Зеркальной Раковине на стене Капсулы. И убедился, что его худшие опасения сбылись. Кожа на лице окончательно посерела. Чтобы увлеченно строчащий Тшу-рик не поднял голову и не заметил предательской серости, Глоко, допив ром из чашечки, продолжил повествование:

– Теперь, почтенный Тшу-рик, я объясню вам почему как меня, так и господина Погонщика весьма расстроил тот факт, что выброшенный Темпоральным Полем Жук-Возчик активировал Рычаг Запуска на этом проклятом Цилиндре. Представьте себе, что экипаж Грезящей Манты типа моей "Железной Бабочки" сбрасывает Цилиндр-Завоеватель рядом с Живым Астероидом… Как вы думаете это делается? К Рычагу Запуска привязывают длинный трос-Лиану длинной не меньше пятисот стандарт-метров. Когда прочнейшая ГМ-Лиана натягивается, Рычаг сдвигается. И неведомым мне образом принуждает Рой почти мгновенно выйти из Долгого Оцепенения и активировать Поисковую Пищуху для скорейшего выявления неприятеля. Почему, спросите вы, нельзя сдвинуть Рычаг Запуска прямо на Манте? Из-за вероятности сбоя в генетическом программировании Королевы Марксиан, конечно. Кому охота, чтобы из-за ошибки генетика-программиста из Цилиндра полезли пуляющие Смертельными Лучами боевые треножники? Так-то в идеале Рой не должен проснуться ранее, чем через стандарт-сутки после сдвига Рычага. Это Поисковую Пищуху для выявления врага Цилиндр активирует практически сразу. Но судьба распорядилась так, что Рычаг свинулся раньше благодаря абсолютно непредсказуемому случаю. Короче говоря, теперь мы имеем за бортом "Железной Бабочки" активированный Цилиндр-Завоеватель с выпущенной еще в Зобе Манты Пищухой Поиска. Но, к великому моему сожалению, мы не имеем поблизости Живой Астероид, который Пищуха Поиска могла бы идентифицировать в качестве объекта для нападения. Зато сами мы на абсолютно неуправляемой Манте дрейфуем неподалеку от демонического Цилиндра, не имея возможности нырнуть в спасительное Эфемерное Облако. Или хотя бы удрать на маневровых сфинктерах вглубь ближайшей Системы и укрыться там за какой-нибудь паршивой луной. Пусть даже это одна из Систем Запретного Мультиверсума, где Грезящим Мантам и Китам появляться строжайше запрещено. Одна надежда, что эти сволочи с Цилиндра не обратят на нас внимания…

– Вот оно что… Значит, это выпущенная Цилиндром-Завоевателем Пищуха Поиска так исковеркала верхную челюсть Главной Пасти "Железной Бабочки"? – сделал сам собой напращивающийся вывод из сказанного Глоко молодой Сциисто.

Капитан Глоко не успел ничего сказать в ответ пассажиру. В этот момент в Капсулу вернулся Погонщик Чирграг. Бросив на столик-панцирь дохлого, и по какой-то причине светящегося мертвенно-синим цветом Муравья-Катшета, негромко сказал:

– Сэр Глоко! С прискорбием докладываю, что "Железная Бабочка" попала в зону усиленного внимания Поисковой Пищухи Цилиндра-Завоевателя! Гляньте, что сделало ее Невидимое Свечение с выброшенным мной на Лиане за борт в Рыбьем Пузыре Катшетом-Индикатором. Это почти стопроцентно означает, что наша Манта воспринята Королевой Марксиан как объект атаки. Это что касается моих действий по протоколу "Филин"… Действия же по протоколу "Гость" не дали ожидаемого мной результата. Пришвартованной к "Железной Манте" Спасательной Лунной Рыбы или Манты, на которой мог прибыть чужой, не обнаружено. Так что эвакуироваться на живом звездолете Ящера нам не удастся. Но есть и хорошая новость – мини-Акулы с загипнотизированным Ящером и его подручными Глазастые Пауки, слава Творцу, поблизости не заметили… Из вышесказанного мной следует неутешительный вывод: если мы в кратчайшие сроки не уберемся отсюда куда подальше, то через положенные стандарт-сутки после сдвига Рычага Запуска твари с Цилиндра-Завоевателя возьмут "Железную Бабочку" на абордаж…

Случилось именно то, чего так боялся Капитан Глоко.