Случай на краю Галактики

– Это вряд ли. Будь Ящер пришельцем с Зюм-лы, у него нашлось бы оружие получше, чем явно самодельное, долго заряжаемое ружье из трубчатника. Уж поверьте мне, у создателей такого технологического чуда, как Металлическое Яйцо, оружейное дело наверняка находится на высочайшем уровне. Может даже у Семмилян есть бластеры, выпускающие по три тысячи железных снарядов в минуту, чем демон не шутит. К тому же у меня сложилось впечатление, что "Железная Бабочка" активно помогала Ящеру. Ну не стала бы Манта дарить своего незаконнорожденного Малька первому же проникшему к ней в потроха космическому бродяге. Все-таки я склоняюсь к тому, что Ящер – давняя "закладка" в укромном месте потрохов Манты неких враждебных нам сил. Возможно, это происки Пиратов… И, думается мне, не только наш высокоученый пассажир видел недавно Сновидения-Грезы. Информационное поле здесь воистину сильнейшее. Кто знает, может Ящер как раз из Сновидения-Грезы узнал, как из подручных материалов изготовить примитивное, но столь смертоносное оружие. Да и фразы эти странные… Уж не крылатые ли это выражения Ззи-милян, запомненные Ящером во Сне?

Почтенный Тшу-рик, выслушав речь Погонщика, призадумался. Но не прошло и минуты, как его лицо просветлело. И, судя по виду, он cобирался тоже высказаться. Но в последний момент сдержал себя, хотя даже плохо знающие особенности мимики Сциисто Глоко и Чирграг поняли, что пассажира буквально распирало от желания излить душу.

39.

Разумные, глотнув из чашечек рома, вернулись к изучению золотого диска.

Первое открытие сделал скурпулезный в мелочах пассажир. Внимательно поглядев на ребро диска, Тшу-рик выяснил, что Артефакт отнюдь не цельнометаллический. В чем Глоко и Чирграг тут же самолично убедились. Но разделять золотую пластину на части Капитан Глоко пока запретил. Сказал, что для начала – и это было вполне разумно, следует изучить видимые изображения на диске. Вдруг Ребус с Ловушкой для торопыг?

Строчки из продольных и поперечных штрихов под мини-чертежами все единодушно посчитали двоичным кодом, несущим некую смысловую нагрузку. Да и чем, кроме поясняющего текста, могли еще быть эти скупые письмена? Однако смысл посланий так и остался для экипажа "Железной Бабочки" тайной за семью Нерушимыми Печатями. Спустя некоторое время бессистемно эрудированный молодой Сциисто опознал в соединенных перемычкой кружках схематичный рисунок простейшей молекулы водорода. Но с тем же успехом, как скептически подметил Капитан Глоко, это могло быть стилизованное изображение Стеклянных Усилителей Зрения… Какую информацию несли в себе зигзагообразные линии и пара прямоугольников, никто из разумных не понял. Лишь насчет зигзагов Погонщик Чирграг высказал робкое предположение. Сказал, что, возможно, ломаные линии графически отображают характеристики процесса записи звука или изображения.

Слова Чирграга натолкнули Капитана Глоко на мысль, что картинка с бегающей по кругу осой и есть, собственно, чертеж звуковоспроизводящей неживой Двайсы. И отверстие на диске для вращения имелось, и звукоснимающая Оса. Однако не было информационных бороздок, по которым должно было скользить Жало Осы. Капитану Глоко ничего не оставалось, как признать, что золотой диск – это защитный раковина-футляр с пояснениями. А само послание инопланетян, вероятнее всего, скрыто внутри него.

На этот раз Капитан Глоко не нашел аргументов, чтобы отложить вскрытие Артефакта. Чирграг аккуратно сковырнул когтем пальца верхнюю крышку с раковины-футляра.

И, к радости разумных, внутри футляра обнаружился таки еще один золотой диск с сонмом искомых бороздок. Пластинка была украшена расположенным недалеко от центрального отверстия нешироким черным ободком. Внутри ободка имелось несколько рунных надписей. Мало того! Тут же, рядом с диском, лежала в крохотной нише и неживая звукоснимающая Оса с Иглой-Жалом на брюшке.

Торжествуя, хлофилианин взял диск с вожделенной Подсказкой и поспешил к Говорящей Чужими Словами Устрице.

Но тут, как это зачастую бывает в подобных ситуациях, вмешался Нехороший со своими извечными кознями.

Капитан Глоко нечаянно споткнулся об один из им же рассыпанных клубней Картофеля. От резкого движения непроизвольно сработали Лягушачьи лапы его живого экзокостюма. Глоко подпрыгнул чуть ли не до потолка. И золоченый диск, будто живой, блестящей рыбкой выскочил из его рук. Чирграг машинально попытался поймать драгоценный Артефакт, но не смог. Лишь чиркнул вскользь острейшими когтями по его поверхности.

Почтенный Тшу-рик, выкрикнув уберегающее уроненные на пол вещи от осквернения заклинание "На Крылья Бумажной Бабочки упало!", бросился поднимать золотой диск.

Как не верти Оса жалом, Глоко был виноват в случившемся cам. И потому обошлось без репрессий и без ехидных высказываний. Но появившиеся на диске от когтей разумного Муравья три глубоких царапины оптимизма экипажу "Железной Бабочки" не прибавили…