Случай в Кошачьей Лощине (СИ)

- Намекала косвенно, – отозвался Фридрих. – До завтра.

- Поосторожнее там. Не нарывайся.

- Повторяешься, – заметил он, но в трубке уже звучали гудки.

Отложив телефон, Фридрих немного посидел, глядя в темноту за окном, и пошел нарываться.

Зеленоватые огоньки снова загорелись – с круглыми загадочными лунами зрачков. Фридрих щелкнул выключателем (к счастью, для этого не требовалось переступать кота), и луны сузились до щелочек. В остальном Найдо не шевелился. Вид у него был – что неудивительно – потрепанный и нездоровый. Шерсть на спине и боках, еще вчера утром такая гладкая и лоснящаяся, торчала неопрятными слипшимися клочками. В проплешинах кое-где виднелась голубоватая кожа.

Фридрих сел на пол – достаточно близко, но не в пределах прямой досягаемости – и с укором сказал:

- Так и будешь лежать у дверей, как Лэсси у Фадденов?

Шифтер притворялся, что дремлет. Да и вряд ли он читал Найта Эрика.

- Я постелил тебе в гостевой комнате. И, между прочим, доктор сказал не превращаться.

Найдо едва ли изменил позу, но как-то так получилось, что теперь он всем своим ободранным телом говорил, куда может отправляться доктор.

- А еще я по ночам иногда выхожу подышать свежим воздухом, – продолжал Фридрих. – Как-то на пороге устроилась соседская кошка, и я наступил ей на хвост. Она орала так, что проснулись соседи справа и слева. Сколько соседей проснется, если я наступлю на тебя?

- Много, – негромко сказал Найдо через несколько секунд. – Но орать буду не я.

Фридрих довольно кивнул.

- Ну вот, так лучше.

Тут он несколько покривил душой. Вид зверя, прикорнувшего у входных дверей, вызывал неловкость. Вид голого избитого человека, скорчившегося на коврике, разом возводил эту неловкость в куб.

- Когда ты в последний раз ел?

Найдо со вздохом отвернулся, демонстрируя частично выбритый затылок. Повязка, естественно, свалилась при превращении, но рана выглядела неплохо. Регенерация у шифтеров проходила несколько быстрее, чем у людей. Фридрих встал, налил в стакан воды. Снова сел на пол и поставил стакан возле Найдо, но так, чтобы тот не своротил его неосторожным движением.

- Завтра утром мы поедем в участок и…

- Знаю, – перебил Найдо, не поворачиваясь. – Я не глухой и не безмозглое животное.

«Каким вы меня считаете» прозвучало недосказанным, и Фридрих счел нужным пояснить:

- Жаль, если у тебя создалось такое впечатление. Я считал, что мы показываем, что ничего от тебя не скрываем.

И поспешил продолжить, не позволяя втягивать себя в очередную бессмысленную дискуссию.

- Мы поедем в участок, и там тебе в любом случае придется что-то говорить. Может, на мне потренируешься?

- Я скажу, все как было, – с очевидным раздражением проворчал Найдо.

- Про дятлов? – Фридрих пытался держать себя в руках, но недосып и нервное напряжение брали свое. – Тебе еще не надоело мне лапшу на уши вешать?

Спина напряглась, но голос продолжал звучать ровно.

- У тебя есть какие-то доказательства, что это… лапша?

- Нет! – рявкнул Фридрих, срываясь. – У меня вообще нет никаких доказательств!

И правда. Ему абсолютно нечего было предъявить, кроме безосновательных догадок и воплей интуиции. И как же это бесило!

- Дядя Фредди разозлился, – мурлыкнул Найдо, вывернув голову под весьма неудобным для человека углом. – Так хочешь поймать убийцу?

- Я хочу найти котят, – Фридрих сосредоточился на дыхании. Нельзя было давать Найдо повод для издевок. Это только уводило разговор от сути. – А тому мерзавцу, как по мне, туда и дорога.

- Значит, оправдываешь убийцу? А что говорит закон?

Фридрих бросил на Найдо внимательный взгляд, но в желтых глазах мерцало лишь отстраненное любопытство. Ничего личного. Спросил ради интереса. Это могло значить всё и ничего, и Фридрих многое бы отдал, чтобы соврать или хотя бы извратить правду. Шифтеры не слишком-то разбирались в человеческих законах, а в их собственных убийство, если дело не касалось детей, было не особенно тяжким преступлением. Отчасти из-за их природы: все-таки хищники, отчасти потому, что менталитет был такой, что убийства себе подобных без очень веской причины встречались крайне редко.

- Закон говорит, что убийство есть убийство, – неохотно сказал Фридрих. – Разве что учитываются всякие смягчающие обстоятельства. Превышение мер самообороны, состояние аффекта… убийство матерью новорожденного…

Последнее к делу не относилось никак – он просто задумался – но Найдо зацепился и фыркнул едва ли не с отвращением:

- Люди.

Фридрих не дал вовлечь себя в спор.

- Мне жаль, – проговорил он, стараясь вложить в голос как можно больше искреннего сожаления, – что тот, кто спас котят, кто бы это ни был, зря…

Он собирался сказать «взял грех на душу», но вовремя сообразил, что с точки зрения любого шифтера, да и, пожалуй, нерелигиозного человека, подобный поступок был чем угодно, но только не грехом.

- …зря рисковал. Своей жизнью, благополучием и…вообще. Если котят не найдут в самое ближайшее время, они скорее всего, – Фридрих пожал плечами, – умрут в пустыне. И получится, что все было зря.