Случай в Кошачьей Лощине (СИ)

Идти? Этот олух еле сидит! Проклиная день, когда пришел в ОВЗШ, Фридрих освободил Найдо от ремня, вылез, обошел машину и открыл дверцу. Оборотень не двигался.

- Помочь? – Фридрих надеялся, что ужас в его голосе не слишком заметен.

Найдо, пробормотав что-то, судя по тону, язвительное, рывком поднялся. Сделал шаг, другой, и неловко осел на землю. Фридрих мысленно рвал на себе волосы.

- Может, объяснишь где, а сам тут подождешь?

Это была, конечно, глупость, и оба об этом знали.

- Просто споткнулся, – проворчал Найдо, не делая попыток встать.

На гладком, как тарелка, месте, разумеется. Вслух Фридрих ничего не сказал: прикидывал, сколько сможет протащить шифтера на себе. А тот тем временем принялся стягивать джинсы. Ну да, четыре ноги устойчивее, чем две.

Подобрав джинсы и кинув их в машину, Фридрих повернулся. Оказалось, что дымчато-серую шкуру Найдо в темноте видно не лучше, чем пресловутую черную кошку в угольном погребе.

- Тебе не помешает, если я включу? – спросил Фридрих, повертев фонариком.

Затруднившись расценить ответное фырканье как согласие или отказ, он щелкнул кнопкой. Споткнуться и полететь носом в кактус ему как-то не улыбалось.

Мотаться по пустыне пешком оказалось еще хуже, чем ехать на машине. Там хотя бы была дорога. И никаких колючек. Здесь же Найдо, руководствуясь лишь ему ведомыми ориентирами, пер через колючие кусты, как танк. Фридрих, не разбирая пути, тащился за ним, сосредоточившись лишь на том, чтобы не упустить гладкую, чуть поблескивающую звериную спину из виду и не напороться на что-нибудь острое. Он вдруг почувствовал себя жутко уставшим. Все началось меньше двух суток назад, но ему казалось, что он разбирается с этим делом недели две, не меньше, причем все эти две недели толком не спал и не ел. Быстрее бы это закончилось. Пожалуй, все равно как.

Но в глубине души Фридрих понимал, что, даже если они найдут сейчас котят, и выяснится то, что он подозревает, ничего на этом не закончится. Скорее, наоборот, начнется.

Когда Найдо наконец остановился, Фридрих едва на него не налетел. Перед ними вздымался невысокий пологий холмик, густо поросший триостренницей и дазилирионом.

- И? – осторожно поинтересовался Фридрих, шаря по кочке лучом фонарика.

Кот сунулся носом между двумя почти идеально круглыми зелеными пучками. Принюхался. И перекинулся.

- Они там, – сказал он, не пытаясь подняться на ноги.

Фридрих прислушался к себе. Почему-то новость эта радовала не так, как должна была бы. Может, потому, что он до сих пор не мог понять, где здесь можно спрятаться? Не под землю же они зарылись.

- Где?

- В норе.

Фридрих моргнул, присмотрелся, но норы не увидел.

Присев и подсвечивая себе фонариком, он сунул руку в жесткие прохладные листья. Пальцы, миновав растение, встретили пустоту. Отложив фонарик, Фридрих обеими руками раздвинул дазилирион и уставился на чернеющее за ним отверстие.

- Конро! – позвал он негромко. – Конри! Это дядя Фред. Вы там?

Тишина. Он вопросительно оглянулся на Найдо.

- Я слышал, как они дышат, – сказал тот.

Так перепугались, что притаились и не хотят вылезать? Вполне возможно. Но как их достать? Дыра узкая. А если еще и ход извилистый? Можно было аккуратно раскопать, но прихватить лопату Фридрих как-то не додумался. Оставался лишь один выход. Фридрих поежился: подобно большинству людей, он не слишком любил совать конечности в плохо просматриваемые места.

- Надеюсь, – пробормотал он, укладываясь на землю, – там действительно они, а не гремучая змея.

- Давай я, – блекло сказал Найдо.

- Если у меня не получится, попробуешь, – сдавленно из-за неудобного положения отозвался Фридрих.

Он опасался, что если Найдо ляжет, то больше не встанет.

Острые листья немедленно полезли в лицо. Жмурясь и сопя, Фридрих осторожно проталкивал руку вперед. Не успел он порадоваться, что ход относительно прямой, как кисть без всякого предупреждения обожгло резкой болью. К счастью, Фридриху хватило самообладания не дергаться и не пытаться вскочить – действия, чреватые переломом. Тихо выругавшись, он быстро отполз назад, схватил фонарик и посветил на пострадавший участок. Тыльную сторону кисти украшали четыре глубокие кровоточащие царапины.

Что ж, кто бы там ни прятался, это точно была не змея.

- Отойди, – Найдо несильно пихнул его в бок.

Пожав плечами, Фридрих шагнул в сторону и наскоро замотал кисть носовым платком. Найдо подобрался ближе к норе, но совать в нее руки не стал. Вместо этого он принялся… Услышав издаваемые им звуки, Фридрих не поверил ушам и в то же время отдал бы полжизни за диктофон. Неужели человеческий голосовой аппарат способен настолько точно имитировать мурлыканье? Самое натуральное мурлыканье – глубокое, раскатистое и очень ласковое. Как это вышло, что он раньше такого не слышал? Даже от женщин с грудными детьми. Фридрих принялся лихорадочно соображать, как бы убедить Найдо повторить это для записи.

- Держи, – ему в руки сунули пушистое, довольно увесистое тельце. – Осторожно, задняя левая лапа.

Бережно перехватив несопротивляющегося котенка, Фридрих взял фонарик, приглушил свет и посмотрел на круглое мохнатое ухо.