Слуга Божий

– И это называешь «наслаждаться жизнью»? – повел я глазами вокруг. – Эти унизительнее церемонии? Жертвы, которые приносите на пустошах? Ежедневный страх перед слугами Господа? То, как вы прячетесь в ночи и под дождем? Если именно к этому ты стремился, Игнаций, то осмелюсь сказать, что – достиг своей цели. Следует ли тебя поздравить? Коли развяжешь мне руки – даже пожму твою десницу.

Вот теперь я его разозлил. Видел это по судороге, что пробежала по его лицу, на миг превращая в отвратительную маску.

– Молчи! – прошипел он. – Даже не знаешь, о чем говоришь! Не знаешь силы тех, кто возродится в былой славе.

– Ну, раз уж им нужна жизнь бедного Мордимера, то они вряд ли чересчур привередливы или слишком могущественны, – засмеялся я.

Он подошел ближе, и во взгляде его я видел гнев. Ненависть. И толику… уважения? А может, зависти?

– Вижу, что мы не договоримся, Мордимер. Жаль.

– Ну, ты ведь не думаешь, что я собрался жить вечно? – засмеялся я, хотя было мне совершенно не до смеха.

Я видел людей, которых становилось у костров все больше. На толпу их еще не набралось – похоже, у языческого культа было пока не много приверженцев. Все – в длинных белых одеждах, напоминавших присобранные у шеи простыни. Если честно, милые мои, это выглядело не слишком серьезно. Лишь Игнаций, как ни иронично, был в инквизиторской черни, однако на кафтане его не было и следа от серебряного сломанного распятия.

Среди служителей культа я заметил нескольких женщин: они разносили миски с едой, подносы с хлебом и кувшины с вином. Видно, соратники Игнация совмещали кровавые языческие обряды с ужином на природе.

Ничего нового, милые мои. Рассказы колдунов и ведьм о шабашах всегда сосредоточены вокруг четырех вещей: жертвоприношения, обжорства, пьянства и телесных утех. Наверняка здесь будет то же самое. Интересно лишь, сохранит ли бедный Мордимер жизнь столь долго, чтобы взглянуть еще раз на любовные игрища… Хотя, учитывая, что на шабашах часто предавались содомскому греху, может, и не стоило этого ждать.

– Сажайте его в клетку, – велел Игнаций.

Двое молодых рослых мужчин схватили меня под руки. Я не сопротивлялся, в этом не было ни малейшего смысла. Игнаций – инквизитор и прекрасно знал, какими способностями мы обладаем. Они еще раз проверили, хорошо ли я связан, и ручаюсь вам, милые мои, что освободиться от пут для меня вовсе не граничило с чудом. Потому что именно чудом и было бы.

Конечно, я всегда мог помолиться своему Ангелу-Хранителю. Но, во-первых, полагал, что Игнаций готов и к такому повороту, а во-вторых, не думал, чтобы Ангел захотел прийти ко мне на помощь, даже услышь он молитву. Что скрывать: я проиграл по собственной вине и по собственной глупости. Позволил, чтобы Тьма одолела Свет. И может, наказание, которое постигло бы меня от руки Ангела, было бы куда как хуже того, что готовили палачи Игнация.

Мужчины открыли клетку из ивняка, посадили меня внутрь и закрыли дверцы. Клетка была тесной и низкой, потому, даже согнувшись, я едва в ней помещался. Может, оно и к лучшему, поскольку не будет искушения отодвигаться от огня – и все закончится быстро.

– «И берегитесь лжепророков, – в полный голос выкрикнул я слова Писания, – которые приходят к вам в овечьих одеждах, а внутри суть волки хищные»![37] – Я заметил, что несколько человек привстали и начали поглядывать в мою сторону. – Именем Его Преосвященства епископа Хез-хезрона дарую милость всем, кто выдаст мне Игнация и признает свои грехи!

– Заткните его! – рыкнул Игнаций.

Он побежал в мою сторону, но споткнулся о корень и упал лицом в грязь.

– Заткните его! – крикнул снова, поднимаясь на ноги.

Один из мужчин ударил палкой сквозь прутья клетки, а я не мог уклониться. Получил прямо в зубы и захлебнулся кровью. Старался втянуть голову в плечи, а он и его товарищи продолжали рьяно тыкать в меня.

– Я тебе покажу милость, я тебе покажу милость… – бормотал тот первый.

– Хватит, – приказал Игнаций, который успел подняться и теперь стоял рядом со мной. – Жаль, что мы не вырвали ему язык…

– Открыть? – спросил один из мужчин.

– Нет. Несите хворост и поджигайте. – Старик взглянул в мою сторону. – Еще раз откроешь рот, Мордимер, и прикажу выжечь твой мерзкий язык.

Что ж, попытаться стоило. Но видимо, с тем же результатом мог я обещать им не милость епископа, а Империю. К тому же, независимо от моих слов, их все равно допросили бы и сожгли. Я мог лишь утешать себя, что они этого не знают.

Игнаций стоял подле меня и снова усмехался.

– Как же я рад, что ты справился с нашим убийцей, – сказал. – Но до чего же хорошо тебя выучили, Мордимер. Пока я не понял, что тебя можно использовать с куда большей пользой, планировал попросту бессмысленно уничтожить…

«Значит, это были вы», – хотел было сказать я, но предусмотрительно промолчал, поскольку предпочитал умереть с языком во рту.

– Но я не знал, что ты используешь деканские стрелки[38]… Хм-м… Весьма эффективное оружие, замечу, пусть даже и нетипичное для инквизитора.