Слуга тигра

– Я и не думал, что в нашем доме есть такое место, – он подошел к полке, осторожно взял свиток. – И… не понимаю, зачем отец тайно молится императору прошлой династии?

– Мы тоже до сих пор не поняли. Посмотри в первую очередь бухгалтерские книги, пожалуйста, – Сун Цзиюй с неудовольствием оглядел шкаф. Ах, как досадно, что нельзя взять и посмотреть самому… Он обернулся к Ху Мэнцзы: – Помоги мне, лао Ху. Вдвоем выйдет быстрее…

Ху Мэнцзы лукаво улыбнулся и постучал себя пальцем по носу. Вспомнил ту шутку про тигриный нос? Ну не при Сяньфэне же!

«Не дождешься!» – беззвучно сказал Сун Цзиюй.

Ху Мэнцзы усмехнулся и занялся бумагами.

– Ленивый господин Ху в жизни не заработал ни монетки, ничего в этом не понимает, – посетовал он. – Но вот это похоже на то, что мы…

– Невозможно! – Ма Сяньфэн вырвал у него книгу, пролистал еще раз, и еще. – Невозможно…

– Маленький Сяньфэн… – Ху Мэнцзы обнял его за плечи, сладко улыбнулся. – Ты не понимаешь, какое сокровище тебе досталось. Здесь все тайны твоего папаши. Только намекни, что сможешь освободить всех, кого он этой книжечкой держит в кулаке, и все дело Ма станет твоим.

– Зачем мне это? – Ма Сяньфэн дернул плечом, сбрасывая его руку. – Я и так наследник!

– Ты единственный сын, это верно. Да вот только разве отец принимает тебя всерьез? Он хочет женить тебя на дочке старика Цюя и через его сыновей вести дела. Но если он поймет, что с тобой надо считаться, больше никто не посмеет наказывать тебя, хлестать по щекам как ребенка… О, я знаю, что он так делает. Я обо всем в этом городишке знаю.

Ма Сяньфэн оттолкнул Ху Мэнцзы, захлопнул книгу.

– Я знаю, что мой отец не святой, господин Ху. Знаю лучше всех. В юности он продавал тофу в порту и откладывал каждый медяк, как бы голодно ни было, тяжелым трудом добился всего. Будь он человеком менее решительным, возможно, я бы и вовсе не родился. Но… испытания ожесточили его, он… мог забыть о том, что действительно важно в жизни, как голодающий бросается на еду, забывая, что ему будет худо. Я думал… что если стану честным чиновником, то смогу службой искупить его мелкие грехи.

– Но они оказались вовсе не мелкими. Как же ты собрался искупить все это? Непосильная задача, пожалуй!

– Хватит, – вмешался Сун Цзиюй. – Все разговоры потом. Сравни эту книгу с нашей.

– Как прикажете, господин магистрат, – усмехнулся Ху Мэнцзы.

– Я и сам рад закончить этот разговор, – сухо ответил Ма Сяньфэн и, присев к столу, принялся сличать имена.

– Какой упертый, – прошептал Ху Мэнцзы, отойдя в сторонку. – Дети, которым все давалось легко, никогда не ценят того, что имеют!

– Мне его жаль, – Сун Цзиюй отвернулся. – Когда ты обнаруживаешь, что твой родной человек делает что-то дурное, ты изо всех сил хочешь оттолкнуть от себя это знание, стереть из памяти, не думать…

– Нашел! – Ма Сяньфэн вскочил, взбудораженный. – Так это правда…

Он дрожащей рукой коснулся страницы, будто надеясь, что это наваждение вот-вот развеется.

– Мне пойти с этим в управу, старший брат? – его голос дрожал. – Нет… Он мог подкупить всех.

Сун Цзиюй вздохнул.

– Если ты все для себя решил – передай обе книги господину Ху, мы отправим их в столицу.

Ма Сяньфэн медленно закрыл книгу.

– Это ведь мой отец, – прошептал он. – Он… Носил меня на плечах, когда я был маленьким. Брал с собой в порт… Каждый раз мы подходили к лотку Одноглазого Яо, и мне можно было выбрать леденец. Я выбирал феникса, он мне всегда казался самым большим. А потом… Я сидел в конторе за отцовским столом и писал прописи или рисовал… Отец ни на мгновение не присаживался, иногда даже бумагу просто прижимал к стене, чтоб быстро что-то записать. А однажды я нарисовал корабль на обратной стороне какого-то его письма. Я думал, отец рассердится, а он повесил рисунок на стену, – Ма Сяньфэн сглотнул. – И всем говорил… «Смотрите, сяо Сы такой маленький, а запомнил все снасти, ничего не упустил! Такая память и усердие! Он вырастет великим человеком!»

Сун Цзиюй вздохнул еще тяжелее.

– Нам не стоит оставаться здесь слишком долго. Забирай обе книги, и пойдем, – он оглянулся на прикрытую дверь.

Ма Сяньфэн быстро мазнул рукой по щеке – то ли вытер слезы, то ли дал себе легкую пощечину.

– Да, старший брат. Я…

Ху Мэнцзы недовольно цыкнул, и, обратившись тигром, припал к земле, будто почуяв что-то.

– Кто здесь?

На пороге появился встрепанный лао Ма в нижнем халате.

– Сяньфэн?

Тот побледнел, немедленно накрыл испорченную книгу найденной.

– Отец, я…

– Как ты тут оказался?

Ма Сяньфэн бросил испуганный взгляд в угол, ища глазами Сун Цзиюя.

– Я…

– Скажи, что ты уже не ребенок и хочешь стать отцу настоящей опорой, – быстро подсказал Сун Цзиюй. Проклятье! Знать бы, на что способен лао Ма… Впрочем, не будет же он убивать своего сына. Точно не здесь и сейчас.

Ма Сяньфэн задрал подбородок.

– Отец… Отец. Я уже не ребенок. Я хочу быть тебе настоящей опорой, – он до белых костяшек стиснул пальцы на краю столешницы. – Поэтому я хотел посмотреть твои записи…

– Глупый мальчишка! – Ма Сяньфэн вздохнул. – А если бы ты попался в ловушку? Откуда ты вообще узнал про эту комнату, а?