Служба Радости

— Да откуда я знаю? — спросила Манада. Она все еще отмахивалась от прядей мертвеца, развивающихся на ветру, а тут нечаянно коснулась своего лица. Указательный палец измазался в какой-то желтой жиже, девушка провела ладонью по лицу — мама дорогая! Оказалось, все лицо в насекомьих трупиках. Наверное, собрала, пока летели. А сколько, интересно, мошек на роже Жюбо? А скольких он съел, треплясь без остановки? ѓ- Я же здесь всего один день!

— А, ну да, спохватился мертвец. — Остальные Гости — те, кто Мастеру в свое время помог. Кто жизнь отдал, кто подвиг великий совершил, кто еще чего. И как награду им, Мастер построил вот эту богадельню. Но мы подлетаем, так что об остальном позднее.

Самолет действительно подлетал к чему-то… На замок или дворец это походило крайне слабо — Магистр Биатриче проживал в огромной статуе. Тридцатиметровый каменный старик в длинном балахоне и с посохом смотрел на Дельту, весело улыбаясь. Дверь в статую-замок располагалась у него аккурат между ног, прямо на уровне… стоп. Жюбо закружил самолет вокруг статуи и посадил рядом с входом. Манада выпрыгнула из железной птицы, но, приземлившись, подвернула ногу. Девушка уже приготовилась к боли, но ее не последовало. Она подняла ножку и взглянула на неестественно вывернутый сустав. Спрыгнувший рядом Жюбо, тут же воспользовался случаем и вправил голень, не забыв провести по икре до коленки.

— Прекрати! — сказала Манада. — И какой смысл? Ты же ничего не чувствуешь!

— Это ты ничего не чувствуешь. Ты только после Обезболиватель, поэтому бесчувственная, как топор лесоруба. А я проходил его две недели назад, поэтому кой-чего ощущаю.

— И сколько?

— Мало, — покачал головой Жюбо. — Но все лучше, чем ничего. Но, к делу. Магистр Биатриче не самый противный старик из всех. Скорее даже, один из самых нормальных. Однако запомни некоторые правила. Первое — разговаривать с гостями надо очень уважительно. Это, пожалуй, самое важное правило. Второе — не спорить. Если что-то пойдет не так, спорить буду я. У меня в этом рука набита. И вообще, постарайся больше молчать. Деды вспыльчивые и могущества им не занимать…

— Но убить они меня не смогут.

— Конечно, не смогут. А зачем? Каждый Магистр колдун, а большинство колдунов умеют призывать демонов.

— И что?

— А то, что есть такие демоны — Керы, — при слове 'Керы' Жюбо аж передернуло. — Это стражи ада…

— Рожи?

— Нет. Ты что, из леса вылезла?! Стражи — это правоохранительные органы, призванные защищать закон и порядок. Стражи, городовые, охранники, понимаешь?

— Да.

— Керы — демоны, призванные отлавливать таких, как мы, и не только. Они относят души умерших в ад и отлавливают тех, кому удалось оттуда сбежать. И если Магистру Биатриче что-нибудь не понравится, он призовет Кер, а те утащат тебя в ад. И на то, чтобы тебе второй раз повезет и тебя вызволит Мастер, можешь не рассчитывать. Второго шанса не будет.

— Ясно, — кивнула девушка. Хотя, конечно, ясно ей далеко не все. Но, ничего, разберется по ходу дела.

— Так что веди себя тише мыши и предоставь разговор мне. Пошли.

Двери не запирали, Жюбо толкнул, и они отворились со скрипом. Манада сразу открыла рот. Такого великолепия она не видела, даже когда ездила в Столицу на экскурсию и посещала Императорский дворец. Сразу за дверью, увитой причудливой резьбой, на полу лежал толстенный ворсистый ковер. Даже отсюда он казался настолько мягким, что Манада пожалела о потерянной чувствительности. Как прекрасно ходить по нему босиком, ощущая каждую ворсинку и легкую щекотку между пальцами. Но ковер это ладно. Как оказалось, статуя изнутри — это фактически один зал. Посредине из круглого бассейна поднимался серебристый пар, в отдалении виднелся стол, уставленный яствами, каких не видели даже торговцы из Хсены, повсюду удобнейшие мягкие кресла, но самое удивительное — статую изнутри покрывало золото. Многочисленные бронзовые подсвечники порождали миллионы зайчиков и бликов на неровных стенах. В стальных клетках чирикали канарейки… И совсем неуместно выглядел серый козел в специально отведенном палисадничке. Он важно ел зеленую травку за низеньким золотым забором. Манаде показалось, как только бородатая морда животного наклонялась, трава вырастала на несколько сантиметров, а стоило зелени скрыться в желудке, на том месте тут же появлялась новая. Что поразительно, мертвая рассмотрела это с расстояния в сотню метров. Обычное человеческое зрение на такие фокусы не способно, да и зрение мертвого тоже. Наверное, все дело в Обезболивателе. И кстати — сотня метров? Снаружи о башне не скажешь, что она такая большая по площади.

Жюбо, однако, отнесся к красоте без должного пиетета. Просто пошел к бассейну. Манада последовала за ним, вертя головой, как китайский болванчик. Все ей казалось волшебным и удивительным, будто попала в сказку, из тех, что в детстве рассказывала мать. Но любование роскошью отошло на второй план, когда они достигли бассейна.