Смайлик на асфальте

— Да, я хорошо запомнила имя, необычное, — заторопилась девушка, его волнение передалось ей. — А что случилось-то?

— Где ждет?!

— Около бастиона… — она наморщила лоб. — Не помню…

— Государев, Нарышкин, Трубецкой, Меншиков…

— Меншиков. Точно, Меншиков!

Изо всех сил он рванул вдоль крепостных стен к Петровским воротам. «Только бы не опоздать! Только бы не опоздать!» — стучала в голове единственная мысль. Ей вторили другие: «Почему Артём? Откуда он знает его имя?» и «Почему Меншиков бастион, он же закрыт, там идет реставрация?».

Ольги не было ни возле ворот, ни во дворе крепости. Двор вообще на удивление выглядел пустым. Хотя чего удивлять — все посетители наверняка смотрели рыцарский турнир. Артём бросился вправо, к Меншикову бастиону, выискивая глазами белокурый «хвост». Где же она? Пошла внутрь? Но две двери по разные стороны от бастиона оказались заперты.

Что делать?

Артём беспомощно озирался вокруг. Отчаяние, злость на Ольгу, злость на себя смешались в один зудящий и рвущийся наружу комок. Ну почему с ней так сложно? Почему с ней всегда приключаются какие-то напасти?

Проход на крепостную стену загораживал невысокий железный забор, за которым аккуратной стопкой высились поддоны с кирпичом и мешки с цементом — внутри бастиона действительно шел ремонт. Одинокий рабочий в оранжевом жилете таскал мешки мусором.

— Вы не видели здесь девушку? Блондинку…

— Ха, от блондинки я бы и сам не отказался, — усмехнулся рабочий.

Сам не зная зачем, Артём протиснулся в небольшую щель, отделяющую забор от стены — может, там есть проход внутрь? Незаметная дверь, ведущая во внутренние помещения бастиона, обнаружилась метрах в пяти впереди. Низко нависающий козырек, вытертые ступени, ведущие в подвал, и пролом вместо замка. Не раздумывая ни секунды, он схватился за дверную ручку и потянул ее на себя.

Темно. Тусклый свет слабых настенных ламп едва разгонял мрак, выставляя напоказ облупившийся трехсотлетний кирпич и остатки еще не срытой земляной насыпи. Невидимую в темноте кровлю подпирали наскоро сколоченные из досок подпорки. Под ногами хрустнула кирпичная крошка, а затем откуда-то из темноты, из противоположного от входа угла, раздался сдавленный женский крик.

Ольга!

Артём бросился за звук. Больно ударился коленом о незамеченную стопку металлических прутьев, которые с грохотом покатились по полу.

Красная маска «палача» в скудном электрическом освещении казалась зловеще-багровой. Убийца поднял голову на звук и вновь склонился над извивающимся телом. Ноги в светлых туфельках — такие туфли были у Ольги! — судорожно скребли по полу.

Ее душат!

Налетев на «палача», Артём саданул кулаком туда, где под маской должен быть висок, схватил за одежду и попытался оттащить убийцу от девушки, но тот не отпустил жертву.

Со всей силой Артём навалился на него сверху, удушающим захватом обвил левой рукой за шею и потянул назад. Ему удалось оторвать руки противника от горла девушки. Ольга закашлялась. Артём разжал захват, собираясь ударить «палача» по ушам, и это было ошибкой. Довольно болезненный и эффективный прием в данном случае не сработал — удар смягчила маска. Однако он все же сумел выиграть для Ольги пару секунд. Девушка перевернулась на живот и почти поднялась на ноги, но «палач» вновь набросился на нее, повалив лицом вниз.

Ольга вскрикнула.

Артём пнул его ногой, целясь в лицо. Раз, потом другой. «Палач» отшвырнул Ольгу, она ударилась о кирпичную стену и сползла вниз, свернувшись калачиком. Убийца развернулся и кинулся на противника. Ниже ростом, но крепче и, похоже, гораздо опытнее в драках. Артём уже и не помнил, когда дрался в последний раз — наверное, на первых курсах университета, когда после матча «Зенита» случалось схлестнуться с фанатами «красно-белых».

Бил он сильно, но у Артёма создалось впечатление, что «палач» не собирается убить или покалечить его, просто хочет вырубить побыстрее, чтобы не мешал разделаться с Ольгой. Удары, умелые, резкие, оттесняли Артёма. Кровь заливала лицо — наверное, ему рассекли бровь.

Последним отчаянным броском Артём перекинул тело вперед. Этот порыв не был сознательным, обдуманным шагом. Просчитать, что в ближнем бою у него больше шансов, он бы уже не смог — мысли путались, красная пелена застилала глаза. Просто в это движение он вложил все оставшиеся силы.

— Оля, беги! — прохрипел он, обхватив противника.

Но Ольга даже не пошевелилась.

«Сорвать с него маску! — пришла неожиданная мысль. — Узнать, кто он!»

Артём вцепился обеими руками в красную ткань и потянул на себя.

«Палач» застыл на мгновение. Затем резким ударом сбросил его руки и кинулся к выходу. Артём, пошатываясь, направился к Ольге.