Смерть и козий сыр

Путь из центра Тура до Сен-Совера обычно занимал около тридцати пяти минут. В том случае, если поехать по шоссе А85 и вообще стремиться вернуться домой. Ричард же решил выбрать более живописную проселочную дорогу. Он не мог обогнать Клер, даже если бы хотел, и, как приходилось неохотно признаться, не видел причин так поступать. Держать Валери подальше от Клер смысла не было, потому что не было ничего предосудительного в их с Ричардом отношениях. Он оказался романтическим героем без романа, поэтому счел за лучшее предоставить обеим женщинам разбираться между собой самостоятельно. Конечно, отчасти – в немалой части – им двигала трусость, но его это ни капли не волновало. Иногда самый мудрый план действий – просто отойти в сторону и позволить событиям разворачиваться без твоего вмешательства.

Ричард снизил скорость почти до минимальной, чем вызвал крайнее раздражение ехавших сзади водителей. И все же ему хотелось бы стать свидетелем, незаметным, как муха на стене, когда и если Валери и Клер сойдутся в состязании. История кинематографа изобилует подобными решающими сражениями двух гигантов. Иногда даже буквально, например, в «Годзилле против Мехагодзиллы», хотя и не хотелось бы приписывать подобные роли жене и мадам д’Орсе. Еще можно вспомнить известное соперничество между Де Ниро и Аль Пачино в «Схватке», однако данное кино снимали гораздо позднее любимой эпохи Ричарда, поэтому оно оставило его равнодушным. Еще на ум приходили Бетт Дэвис и почти любая актриса, с которой она появлялась на экране, но в основном с Джоан Кроуфорд. Кстати, о ней можно было сказать то же самое: получалось отличное противостояние с любой коллегой, но самое примечательное – с Бетт Дэвис. Еще нельзя не упомянуть таких тяжеловесов, как дама Маргарет Резерфорд и Айрин Хэндл в фильме «Я в порядке, Джек!». И, несомненно, Оливию де Хэвилленд с родной сестрой Джоан Фонтейн, вот только…

Размышление прервали гневные гудки от скопившейся позади вереницы автомобилей. Ричард понял, что почти остановился, и увеличил скорость, пожав плечами в качестве извинения, хотя раздраженные водители этого не видели. Хватит уже оттягивать неизбежное. Пора встретиться лицом к лицу с тем, что ждет его по возвращении. Он еще прибавил газу, но вскоре решил заехать на любимый виноградник и выбрать белое вино.

Только спустя еще час Ричард аккуратно припарковался возле гостиницы Les Vignes. Машина Валери благоразумно пряталась в тени раскидистой ивы, арендованный же внедорожник Клер огромных размеров господствовал на небольшой стоянке, точно танк на лужайке для гольфа.

Ричард осторожно открыл ворота, сам не понимая причины своей нерешительности, и вошел на территорию большого сада. За живой оградой из рододендрона, которая отделяла гостиницу от дома, слышался смех. Женский смех. Уверенный женский смех. Следовало ли чувствовать облегчение или, наоборот, начинать паниковать?

– Ричард, это ты? Рев твоего старого драндулета было слышно за милю. Присоединяйся к нам.

Оставалось только выполнить приказ и войти на огороженную территорию, где за выкрашенным в белый цвет металлическим столиком сидели Валери и Клер. Между ними стояла бутылка с коктейлем. Жена привольно откинулась на спинку стула, положив ноги на соседний, и, судя по поддернутой до середины бедер юбке, пыталась загорать. Удивительнее всего казалось то, что на ее коленях спал Паспарту. Его хозяйка устроилась напротив в огромной широкополой шляпе.

– Ричард, ты добирался сюда целую вечность. Заблудился, что ли? – Клер рассмеялась и обменялась взглядами с Валери, которая тепло, даже заговорщически улыбнулась в ответ.

– Заехал пополнить недостающие припасы, – пробормотал Ричард.

– А я как раз угощаю твою подругу Валери «Пиммсом». Можешь представить, что она никогда его раньше не пробовала? – Энтузиазм так и бил ключом из Клер, обожавшей роль светской львицы.

– Ну, этот коктейль во Франции не купить.

– К счастью, я привезла с собой несколько бутылок.

Валери снова улыбнулась. Или это была та же улыбка, застывшая на губах в течение всего диалога? Ричард не мог определить наверняка под огромной шляпой. А солнечные очки прятали выражение глаз.

– Найдется и для меня одна? – спросил он, садясь на свободный стул.

– Конечно. Можешь сам себе налить? Не хочу потревожить песика. Он так уютно устроился у меня на коленях. – Клер редко вела себя подобным образом. Она слишком усердствовала с любезностями и, скорее всего, искала свидетельства супружеской измены. Для получения преимущества при разводе? – Валери рассказывала мне о вашем «расследовании». Вы же это так называете? Если нет, то смело можете заимствовать термин. В общем, ты не упоминал, что известный критик Август Татильон поселился неподалеку. Сен-Совер и правда становится популярным местом. Жаль, что в твоей гостинице нет свободных номеров, тогда он мог бы жить здесь, а не в борделе Мартина и Джинни. – Жена снова рассмеялась. – Бедняга! Это собьет с него спесь. Или, – она фыркнула, – наоборот, вобьет что-нибудь.