Смерть и любовь в академии темных сердец

Тартис встал со своего места. Осторожно взял Лару за подбородок и приподнял, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Мы не враги. Не хотим тебя обидеть, покалечить или как-то испортить тебе жизнь. Нам нужен доступ к артефакту. Помоги мне найти третий ключ.

– Я бы рада, но как?

– Доверься мне, – Тартис перешел на шепот, – я все сделаю как нужно.

– Хорошо, – в тон ему ответила Лара. – Действуй…

Дознаватель бегло поцеловал ее в губы и направился к кафедре. Точно так же, как некоторое время назад Таллер, достал с полки шкатулку-артефакт, но на этот раз прихватил ее и положил на стол перед Ларой.

– Клади руку и ничего не бойся!

Лара осторожно коснулась пальцами крышки. Ничего особенного, шершавое дерево там, где нет нарисованных пташек, и гладкие остатки рисунка там, где пташки есть. Осмелев, чародейка опустила на шкатулку ладонь. Ничего не произошло, артефакт так и остался обычной деревянной коробкой. Тартис довольно кивнул и обратился к заклинанию.

Судя по звучащим словам, он применял что-то из магии предметов. Лара знала, что подобная магия – сложный инструмент, но никогда не думала, что с ее помощью можно будет управлять накапливающим силы артефактом. Ей казалось, это больше про воспоминания мебели или обиды посуды. Тем не менее у Тартиса что-то выходило. Дерево под рукой согрелось и потеряло твердость, казалось, кисть попала в жадную тину, а та так и норовит оттяпать кусочек плоти. Лара подавила желание убрать руку и прикрыла глаза. Не понимала, можно ли доверять дознавателю, но другого пути никто не предлагал.

Тина под рукой ожила и зашевелилась. Тонкими нитями поползла к плечу. Лара прикусила губу, чтобы не закричать, не помешать заклинанию. Тина продолжила путь, поднимаясь по шее к затылку. Плечи закололо противным страхом. Захотелось сорваться и убежать подальше отсюда. Нити прошмыгнули к ушам, а потом ледяной проволокой проникли в голову. Заполнили все внутри.

Лара закричала и отдернула руку. Тело била мелкая дрожь. Никак не могла отделаться от ощущения ненужного чужого присутствия в голове. Очнувшийся от заклинания Тартис присел рядом и поймал ее в объятия. Прижал к себе, согревая теплом.

– Все хорошо, все кончилось, – прошептал, поглаживая по волосам. – Ты молодец, продержалась сколько нужно.

– И что за ключ? – поинтересовалась Лара и с досадой отметила, что даже челюсть ходит ходуном.

– Маленькое стальное сердце. Я-то все про Кики думал, а смотреть надо было в другую сторону. Спрятано где-то рядом с комнатой Магреев, – пояснил Тартис и бегло, почти прячась, поцеловал ее макушку.

– Точнее, у них, – хихикнула чародейка, страх отступал, оставляя усталость и пустоту в теле и мыслях. – Забыла у Меры и так и не забрала, – вздохнула с облегчением, а потом снова похолодела: – Скажи, а чтобы перенастроить артефакт, применяется такая же магия? Я должна буду поучаствовать в этом еще раз?

– Нет, там мы обойдемся без тебя.

– Лучшая новость за последнее время!

– Нет, – Тартис покачал головой, – лучшая новость, что расследование скоро закончится и у тебя не будет поводов отказывать мне.

– Не раньше чем через неделю, – накатывающая досада придала сил, и Лара высвободилась из теплых объятий. – Не хочу даже допускать мысли, что мужчина со мной из-за магии. И вообще нам, наверное, надо подумать о целесообразности нашей связи. Я не хочу быть с мужчиной, который завтра может оказаться в постели с другой женщиной по работе. Темные сердца, конечно, довольно свободных нравов, но не настолько.

– Хорошо, – дознаватель посмотрел ей в глаза, – пообещай мне встречу через неделю. Скажем, прогулку в городе или театр.

– Обещаю.

– Пойдем провожу к тебе. В ближайшие полдня ты будешь хотеть только одного – спать. Магреи же отдадут мне сердце?

– Не знаю. Там только Зилант, а сердце я оставляла Мере. Если что, приходи буди.

– Отлично. Приду и разбужу.

Тартис поднялся на ноги и протянул руки, помогая встать Ларе. Аккуратно подхватил ее за локоток и повел в сторону лестницы.

Накатывающее желание спать Лара почувствовала еще в коридоре. Глаза слипались, а сознание отказывалось анализировать происходящее. Не помнила, как спутник довел ее до двери, но смогла заметить, что он отпер ее комнату магическим ключом хранителей, не стал дожидаться, пока она достанет свой. Дошла до кровати, разулась и улеглась. Уже засыпая, услышала, как Тартис запирает дверь, и усмехнулась его податливости. Не так уж она и нужна, если кавалер не пытается остаться с ней сейчас, пусть даже против ее воли.

Глава девятнадцатая

Проснулась от настойчивого стука в дверь. За окном густели вечерние сумерки, а в клетке на подоконнике Кики прыгал с жердочки на жердочку, вероятно, подыскивая удобное место для сна. Лара прислушалась к себе и решила, что может подняться без страха, ничего не предвещало боли. Слезла с кровати и поспешила открыть. Вдруг там пришел какой-нибудь важный гость.

За порогом стоял недовольный смотритель академии с огромным букетом из фиолетовых георгинов, разбавленных густо-желтыми рудбекиями.