Смерть на Ниле (= Убийство на пароходе 'Карнак')

- Вы несете вздор. До встречи в Каире я понятия не имел, что Линнет вышла замуж. Ее письмо переправили мне из Нью-Йорка.

- Вы плыли на "Корманике", так, кажется, вы сказали?

- Да, так.

- И письмо пришло в Нью-Йорк после отплытия "Корманика"?

- Сколько раз я буду это повторять?

- Странно, - проговорил Пуаро.

- Что здесь странного?

- На ваших чемоданах нет наклеек "Корманика". На них есть свежие наклейки "Нормандии". А "Нормандия", как мне помнится, отплыла через два дня после "Корманика".

Пеннингтон растерялся. Глаза его забегали. Полковник не преминул воспользоваться эффектом и вступил в разговор:

- Так вот, мистер Пеннингтон, мы предполагали, и не без оснований, что вы плыли не на "Корманике", как вы всех уверяете, а на "Нормандии". В таком случае письмо миссис Дойль было получено до вашего отъезда из Нью-Йорка. Отпираться не стоит, проверить это не составляет никакого труда.

Пеннингтон рассеянно нащупал стул и сел. Лицо его ничего не выражало. Но мозг работал напряженно, в судорожных поисках выхода.

Вы оказались умнее меня, джентльмены. Мне придется сдаться. Однако у меня были причины, чтобы так поступить.

Несомненно, - вежливо вставил Рэйс.

Если я сообщу их вам, надеюсь, это останется между нами?

- Вы можете нам доверять. Естественно, мы не можем давать гарантий вслепую.

- Так...

- Пеннингтон вздохнул.

- Я буду говорить начистоту. В Англии затевались какие-то аферы. Меня это тревожило. Я не мог полагаться на переписку.

- Что вы подразумеваете под аферами?

- У меня были основания предполагать, что Линнет обманывают.

- Кто?

- Ее английский адвокат. Но обвинения такого рода доказать не так-то просто. Вот я и решил лично все проверить.

- Такое решение делает честь вашей бдительности. Но к чему тогда ложь относительно парохода?

- Ну как же,

- Пеннингтон развел руками, - молодая пара в свадебном путешествии... Чтобы нарушить их уединение, надо долго объяснять, зачем вам это понадобилось. Гораздо проще встретиться с ними случайно. Так я и сделал. Кроме того, я ничего не знал о муже. Он мог оказаться каким-нибудь проходимцем.

- Короче, все ваши действия были вызваны лишь интересами гуманности, сухо заметил Рэйс.

- Совершенно справедливо, полковник. Наступило молчание. Рэйс взглянул на Пуаро, тот вдруг резко наклонился вперед.

- Мсье Пеннингтон, мы не верим ни одному вашему слову.

- Почему, будьте вы прокляты?!

- Потому что внезапное замужество Линнет Риджуэй поставило вас в очень трудное положение. И вы помчались сломя голову в Египет, чтобы найти какой-то способ оттянуть время. Вам нужно было любой ценой заполучить подпись мадам Дойль на нескольких документах, но не удалось. Тогда у храма Абу-Симбель вы сбросили кусок скалы, который чудом пролетел мимо...

- Вы сошли с ума!

- На обратном пути вам снова представилась благоприятная возможность убрать мадам Дойль в такой момент, когда в убийстве скорее всего обвинят другого. Мы не только предполагаем, мы точно знаем, что из вашего револьвера была убита женщина, которая знала имя убийцы Линнет Дойль и горничной Луизы...

- Проклятье! - закричал Пеннингтон, прерывая речь Пуаро.

- Да вы что, взбесились? Какой смысл мне было убивать Линнет? Я не получаю ее денег, все деньги достанутся мужу. Почему вы не займетесь им? Это ему ее смерть принесет несметное богатство! Рэйс холодно сообщил:

- В тот вечер Дойль не выходил из салона до тех пор, пока ему не прострелили ногу. После этого он не мог ходить, и это подтверждено врачом и медицинской сестрой. Симон Дойль не мог убить свою жену. Не мог он также убить и Луизу Бурже. Нет нужды говорить о том, что он не мог выстрелить в миссис Оттерборн. Вам это известно.

- Я знаю, что это не он.

- Пеннингтон немного успокоился.

- Только почему вы выбрали меня? Я же ничего не выигрываю от ее смерти.

- Но, мой дорогой сэр, - голос Пуаро напоминал мурлыканье кота, - на этот счет могут быть разные мнения. Мадам Дойль хорошо разбиралась в деловых вопросах, она была хорошо осведомлена о состоянии своего имущества и могла легко заметить любое упущение. Как только она вступила бы во владение своей собственностью, а это должно было произойти тотчас же по возвращении в Англию, у нее немедленно возникли бы подозрения. Но она мертва, и все меняется, хозяином становится, как вы только что сами сказали, ее муж. Симон ничего не понимает в делах. Он простодушен и доверчив. Вам будет очень просто в запутанных юридических формулах скрыть от него истинное положение вещей и отложить передачу наследства, ссылаясь на депрессию. Таким образом, для вас все это имеет первостепенное значение.

Пеннингтон пожал плечами.

- Все это глупые выдумки.

- Время покажет. Расследуется дело о трех смертях - трех убийствах. Суд потребует самой тщательной проверки всего, что принадлежало мадам Дойль.

- Он увидел, как поникли плечи Пеннингтона, и понял, что победил. Подозрения Джима Фантора подтвердились.

- Вы проиграли, мсье Пеннингтон. Не лучше ли сознаться?

- Вам этого не понять, - прошептал он.