Смерть на Темзе

Женщины не отрывали глаз от Элиота. Он постоял у костра еще немного, а затем направился к дому и скрылся в нем, чтобы через минуту вернуться в сад с другими полотнами.

— Смотрите, сколько их! — воскликнула Джудит, когда Элиот бросил в огонь еще одну картину.

— Зачем он их сжигает? — удивилась Бекс.

Прежде чем кто-то успел ей ответить, к дому Элиота подъехала полицейская машина, за рулем которой сидела Таника Малик.

— Чертовски вовремя! — Сьюзи задернула занавеску и повернулась к Бренде. — Спасибо за звонок! Вы лучшая!

Таника подошла к воротам дома Элиота и уже собиралась нажать на кнопку звонка, когда увидела бегущих к ней Джудит, Сьюзи и Бекс.

— Могла бы догадаться, — сказала она, оглядывая женщин.

— Если бы не мы, вы, вероятно, и не узнали бы, что Элиот сжигает картины, — произнесла Джудит, слегка раздраженная непочтительностью детектива.

— Картины? — насторожилась Таника. — Вы говорили мне лишь об одной.

— Он вынес во двор еще несколько. Мы наблюдали за ним из окна дома моей знакомой, Бренды, — вставила Сьюзи.

— Бренды?

Сьюзи кивком указала на соседний дом. Бренда выглядывала из окна на втором этаже. Она приветливо помахала детективу рукой, поймав ее взгляд.

— Мне бы хотелось кое-что выяснить, — обратилась Джудит к Танике. — Почему вы скрыли от меня, что Икбаля и Стефана убили из списанного пистолета?

— Потому что вы не должны заниматься расследованием! — Таника не сдержалась и повысила голос.

— Но вы могли бы продвинуться намного дальше, если бы держали нас в курсе происходящего.

— Пусть так. Но вы гражданские лица, и я не могу посвящать вас в детали следствия.

— Вот, например, — Джудит, будто не слышала того, что сказала детектив, — я могла бы объяснить вам значение фразы «Вера, Надежда, Милосердие».

— Вы и об этом знаете?

— Я полагаю, три эти слова были выбиты на трех бронзовых медальонах, найденных на жертвах.

— Откуда вам это известно?

— Простая логика. Вы сами сообщили мне, что на теле Стефана обнаружили медальон со словом «Вера». Я увидела еще один у тела Лиз на фотографии. И если вы спрашиваете кого-то о значении фразы «Вера, Надежда, Милосердие», или Любовь, с моей стороны логично предположить, что у каждой из жертв была подвеска с одним из этих трех слов.

— Она очень умна, — сообщила Танике Сьюзи, указывая на Джудит большим пальцем.

Джудит улыбнулась, польщенная похвалой.

— Хорошо, — вздохнула Таника. — И что, по-вашему, означает эта фраза?

— Она звучит в Первом послании к Коринфянам. Но любой составитель кроссвордов скажет вам, что это еще и девиз масонов.

— Правда?

— Если точнее, это три их главные добродетели.

Таника не сразу нашлась с ответом.

— Это действительно полезная информация, — наконец сказала она. — Спасибо.

— Поэтому я предлагаю вам выяснить, есть ли среди подозреваемых хоть один масон. Возможно, он что-то знает об этих убийствах.

— Я вас поняла. Думаю, вы правы.

Джудит гордо вскинула голову и повернулась к подругам.

— А теперь идемте, — заявила она. — Пусть Таника выполнит свою работу.

Детектив наблюдала за тем, как три женщины направились к старенькому микроавтобусу, припаркованному против всяких правил на тротуаре. С левой стороны, одетая в жилет и эластичные джинсы, шла примерная домохозяйка с чуть растрепанными волосами. С правой печатала шаг женщина-гренадер, которая выглядела так, будто готовилась выйти в море вместе с Долговязым Джоном Сильвером. Между ними семенила эксцентричная аристократка невысокого роста, чьи плечи укрывала серая накидка. Таника не смогла бы представить себе более пестрое трио. Она с улыбкой проследила за тем, как женщины забрались в машину и укатили прочь.

Покачав головой, Таника нажала кнопку звонка. Из динамика на воротах послышался женский голос.

— Дом Говардов.

— Доброе утро, — сказала Таника. — Детектив Таника Малик. Вы позволите мне войти?

Глава 29

Оказавшись за воротами, Таника прошла мимо двух сверкающих БМВ и приблизилась к входной двери. Она распахнулась, и на пороге дома появилась Дейзи, жена Элиота.

— Доброе утро, — сказала она. — Я Дейзи Говард. Чем я могу вам помочь?

Таника представилась. Ей сразу показалось странным, что такой человек, как Элиот, был женат на столь милой и приветливой женщине.

— Могу я поговорить с вашим мужем?

— Конечно, проходите.

Изысканность интерьера поразила Танику. Она с восхищением рассматривала ковры кремового цвета, модернистские вазы, в которых стояли свежесрезанные цветы, старинные полотна на стенах.

— Хотите пить? — спросила Дейзи, когда они вошли в отделанную мрамором кухню с множеством хромированных поверхностей.

— Нет, благодарю.

— Вы уверены? Сегодня так жарко.

— Я бы хотела поговорить с вашим мужем.

— Зачем вам Элиот?

— У меня к нему дело, — вежливо произнесла Таника.

— Он на заднем дворе. Сжигает какие-то ненужные вещи. Мужчина, что сказать.

Раздвижные двери вели из кухни на выложенный состаренной каменной плиткой внутренний дворик.

Женщины вышли на улицу и увидели в глубине сада стоящего у костра Элиота Говарда. Некоторое время обе молчали, наблюдая за ним.

— Скажите, как вы познакомились? — спросила Таника.