Смерть под занавес

"Господи, где же этот убийца?" – Катя металась по комнате, лихорадочно пытаясь навести в ней хотя бы подобие порядка. Но вместо этого вещи плавно перемещались с места на место. Незаметно на письменном столе выросла стопка одежды, а на полке стенного шкафа оказались книги и бумаги по делу "Театрального убийцы". Катя подошла к пальме и растерянно погладила ее листья. "Жалко, что "Клеопатра" не цветет", – подумала она.

И вдруг Катя остановилась посреди комнаты, и ее правая рука невольно взметнулась вверх. В голове мелькнула одна смутная догадка. Сама того не предполагая, она сейчас напоминала колхозницу со знаменитой скульптуры Мухиной, только без традиционного рабочего. Даже правая нога ее решительно выдвинулась вперед. "Где же раньше были мои глаза?" – патетически воскликнула она. "Глаза, – усмехнулся кто-то внутри ее, – скажи лучше, где твои мозги были… " Через минуту Катя пулей вылетела из дома в своем домашнем наряде – коротких белых шортиках и маечке до пупка.

– Привет олимпийкам! – отсалютовал Артур, увидев ее.

Но она только отмахнулась.

– Где Лина Юрьевна?

– У себя, вторая дверь по коридору, – крикнул Артур ей в спину.

Лина Юрьевна делала какие-то пометки карандашом на листах бумаги.

– Что случилось?

– Лина Юрьевна, вы знали такого театрального критика – Михаила Касьянникова?

– Да, неприятный молодой человек, везде лез, все вынюхивал.

– А… он крутился в холле?

– Да, любил там торчать, может, кого выглядывал из наших актеров.

Катя почувствовала странный озноб.

– А где он любил бывать больше всего? Ну, в каком месте холла?

– Около окна, у деревца с мелкими белыми цветочками. Мы так и звали этот уголок – "Привал Касьянникова".

– Спасибо.

– А что все-таки случилось?

– Расскажу потом.

К счастью, Катю никто не видел. Иначе любой проходящий мимо был бы изрядно удивлен. Она ожесточенно выгребала руками землю из кадки. А потом, счастливо улыбаясь, поправляла волосы, упавшие на лоб, и бережно прижимала к себе полиэтиленовый пакет.

Глава 16

Сегодня Гурдина отпустила всех пораньше. Сама она задержалась специально. Своей помощнице Элла Александровна объяснила, что ей просто хочется поработать в тишине, просмотреть старые записи и конспекты планов. "Да?" – Лина топталась на месте и не уходила. – "В чем дело, Лина?" спросила она, делая удивленное лицо. – "Да… так". – Лина замялась, потом остановилась возле нее с немым вопросом в глазах. – "Лина, – уже строго сказала она, – за меня не беспокойся, иди, я позвоню тебе завтра утром".

Когда за ней закрылась дверь, Элла с облегчением вытянула ноги. "Какие неудобные туфли, жмут, натирают, а ведь купила в дорогом универмаге". Она сняла их, с наслаждением опустила ноги на прохладный пол. "Бедная Лина".

Она встретила ее случайно в Твери двенадцать лет назад и с трудом узнала в оплывшей Лине свою давнюю соседку, жившую в Алупке через два дома. Та, увидев ее, зарыдала и попросилась на любую работу – "только чтобы вырваться из этого ада". Муж был отчаянным пропойцей, напившись, бил Лину, а та все терпела, ей просто некуда было уйти. "Я могу делать все, – в слезах выпалила она, – абсолютно все". Элла, не раздумывая, взяла ее в помощницы и вскоре поняла, что не ошиблась. Лина была абсолютно преданным и послушным существом, безукоризненно выполнявшим все ее указания. Старые знакомые всегда надежней новых, которые могут в любую минуту предать, разочаровать. Так было и с Лилей. Самой себе Элла признавалась, что ей частенько бывает неловко от такого страстного немого обожания, граничащего с фанатизмом. Но что было с этим поделать? Элла знала, что она притягивает к себе людей словно магнит, без всяких на то усилий со своей стороны.

Сейчас она намеренно осталась одна. Сегодня утром пришло очередное послание от преследователя, загнавшего ее в окончательный тупик, откуда уже не вырвешься – только ценой собственной жизни. Но она испытывала удивительное спокойствие, ей было почти приятно, что она наконец-то увидит лицо того, кто так долго гнал ее как обезумевшего от страха зверя. Теперь страх исчез, растворился без следа, и осталась твердая уверенность, что никому не удастся победить ее. Она просто не допустит такого. Усталые ноги скользили по полу. Элла достала из ящика стола маленькое овальное зеркальце, которое она взяла, уезжая из материнского дома. Зеркальце с полустертой розой. Конечно, она уже не была молодой, горячей Эллой, в уголках глаз притаились морщины, кожа потеряла былую упругость и бархатистость, а вот глаза… глаза остались прежними, ярко-синими. Один ее поклонник часто любил цитировать Есенина: "Все равно глаза твои, как море, голубым колышутся огнем". Она положила зеркальце на стол и вдруг услышала скрип открывающейся двери…

– Алексей, Алексей, – захлебывалась Катя, – едем сию минуту.

– Ты уверена, что здесь нет ошибки, проверила?

– Да какая ошибка?! – Катя с досадой взмахнула рукой, и хрупкая чайная чашка отлетела на другой конец кухни. – Почему я не просмотрела эти бумаги сразу на месте, там, в театре!

Алексей старался не смотреть на нее.

– Вроде бы все сходится.