Смерть шлёт свой последний привет

Вокруг него пульсировала жизнь - вспыхивали и гасли разноцветные огни световых реклам, раздавались возгласы продавцов пирожков и мороженого, беспрерывно гудели машины и слышалось шлепанье босых ног рикш по тротуару. Из мюзик-холлов и ресторанов доносились громкие звуки музыки, слышался смех и говор девушек для развлечений. Подвыпившие моряки, бесцеремонно облапив стройных и нежных китаянок, одетых в пестрые западные одежды, нашептывали им что-то на ухо - наверное, что-нибудь пошленькое - а те только хихикали и лукаво поглядывали друг на друга.

В Китайском городке Сингапура за два года тоже ничего не изменилось, особенно ночью. Это были все те же ночи страстей, порока и тайн. Дрейк взглянул на небо, ища Южный Крест, но не нашел его. Над миллионным городом висела плотная дымка, скрывающая звезды. Заметив раскрытые двери одного из мюзик-холлов, радушно приглашающих всех желающих, Дрейк не удержался и вошел. Посетителями были почти исключительно китайцы. Многие пришли сюда всей семьей. Ребятишки бегали меж столов, резвясь и играя. Лишь в непосредственной близости от сцены сидели белые - большей частью матросы и солдаты. Дрейк присел и заказал пива. Его приятно удивило, что пиво оказалось свежим и холодным. Мило улыбаясь, прошла стайка девушек. Их бархатистые черные глазки манили, обещали блаженные минуты, но Дрейк был слишком погружен в свои мысли, чтобы поддаться их чарам.

Внезапно послышался какой-то глухой рокот. Казалось, что где-то вдалеке прогремел гром. Но это было невозможно - в мае месяце в Сингапуре гроз не бывает. А потом вдруг раздался страшный грохот, от которого задрожал весь дом.

- Землетрясение? - пробормотал Дрейк.

Смех и шутки сразу смолкли. Музыка тоже умолкла, а маленькие танцовщицы беспомощно остановились на сцене, не зная, что делать. Где-то звякнула рюмка. А потом поднялась паника. Все бросились к дверям, пытаясь поскорее выскочить на улицу. Нанкин-стрит сразу же заполнилась людьми до такой степени, что невозможно было даже пройти. Все куда-то бежали, но никто не знал, куда он бежит. Грохот прекратился так же внезапно, как и начался. Вместо него раздался вой полицейских машин и зазвенели колокола пожарников.

Дрейк, работая руками, словно пловец, пытался пробиться в сторону полицейского управления. Как раз в тот момент, когда он добрался до своей машины, со двора полиции вылетели пять джипов и большая машина с полицейскими.

Перед воющими машинами толпа народа сразу расступилась. Дрейк подбежал к машине и, схватившись за задний борт, повис на нем. Машины промчались по Таджонг-роуд и устремились в южном направлении, где над городом поднялось огромное облако дыма и пыли. Наконец они добрались до широкой полосы разрушений. Здесь площадь разрушения представляла собой окружность, диаметр которого, по мнению Дрейка, равнялся приблизительно пятистам ярдам.

Полиция и пожарники работали не покладая рук, разыскивая раненых, но не нашли ни одного. Все - правда, не многие - работавшие в ночную смену в этом привокзальном районе, были мертвы. Из близлежащей казармы ринулись грузовики с солдатами из морской пехоты. Но они ничем не смогли помочь. Они просто стояли и смотрели на эту зону разрушения, в которой погибло все живое. Это было страшное зрелище!

- Кто вы такой и что вам здесь надо? - послышался голос позади Дрейка.

Это был один из офицеров полиции. На нем была форма, и он с подозрением уставился на Дрейка. Для объяснений не было времени. Джон просто показал ему свое удостоверение.

- Если хотите проверить, позвоните в секретную службу и попросите соединить вас с лейтенантом Хасланом. Он меня знает.

Высокий широкоплечий офицер тщательно проверил удостоверение, наморщил лоб и поинтересовался:

- ЦРУ? Уж не вы ли повинны в этом свинстве? Я не утверждаю, что в этом виноваты вы лично, но ваше присутствие здесь наводит на кое-какие мысли. Мы сейчас ломаем голову над тем, чтобы понять, что могло послужить причиной взрыва.

- Я так же мало знаю, как и вы. Неужели до сих пор не смогли найти ничего, что объяснило бы этот хаос и разрушения?

- Ничего... Удалось установить лишь центр взрыва.

- Где находится этот взрывной центр? Вы можете распорядиться, чтобы меня туда провели?

Снова взгляд, значение которого Дрейк отлично понял. Офицер, вероятно, раздумывал, почему агент тайной службы интересуется вещами, которые его, собственно, не касаются. Но в следующее мгновение он, тем не менее, подозвал сержанта и приказал:

- Проводите этого человека к границе между сараями 145 и 147.

Дрейк снова зашагал по мусору и обломкам, перешагивая через балки и кучи щебня. Кое-где, будто сломанные игрушки, валялись или стояли искореженные грузовики.

- Кажется, это здесь, - проворчал сержант.

Дрейк очутился на небольшой площадке, пощаженной взрывом. Он мгновенно понял, что имел в виду офицер.

Площадочка была всего около четырех ярдов в диаметре, но она была совершенно чистой, гладкой и на ней не было ни пылинки. Стены сараев с обеих сторон словно водой смыло. Рядом лежал на боку искореженный грузовик.