Смерть – только начало

– Всенепременно, повелитель, – язвительно поклонилась Керри.

Скай внимательно посмотрел на нее.

– Бунт? Вот это напрасно. Я знаю себя в гневе, Керстен, и настоятельно рекомендую тебе не пытаться этого испытать.

– О! – наигранно обрадовалась женщина. – А я-то всё гадала, когда маньяк начнет действовать!

Скайлер рассерженно выдохнул.

– Керстен Игрейн Уидден, если к моему возвращению твоя помолвка не будет расторгнута, ты сильно об этом пожалеешь. Я обещаю. Так что подумай. А еще лучше сообщи мне о своем решении на пейджер, – он махнул в сторону исписанного листа. – До встречи через три недели, дорогая.

С застывшей улыбкой на губах Керри Лайт проводила его до двери. Этот день должен войти в анналы истории как самые неудачные двадцать четыре часа за всё существование человечества. Разговор с Анной-Мэй, а потом Уидден с его безумными требованиями… Он, несомненно, был сумасшедшим, но странное дело – она его больше не боялась. Опасность, которой ты сумел заглянуть в лицо, перестает пугать и заставляет думать. По правде говоря, ей стало наплевать на всех маньяков. Сейчас она готова была сразиться с акулой голыми руками и победить. Пусть только Скайлер Уидден не думает, что она его боится…

По пути к раскрытому окну Керри Лайт захватила с чертежной доски тот самый лист ватмана, на котором оставил автограф сам Скай Уидден. Стоя у подоконника, Керри задумчиво покрутила лист еще раз…

Что за странные атмосферные явления! Крупные белые хлопья кружились вокруг него. Вроде бы метеорологи не предсказывали снега и града в этот ясный день августа. Хлопья падали к его ногам и не таяли. Скай наклонился пониже, чтобы рассмотреть их. Бумага? Очень плотная, тяжесть ее тянула кусочки к земле. На одном из обрывков Скай разглядел лихой росчерк – характерную черту его подписи. На другом – цифры 3 и 9. На третьем…

На третьем ему всё стало ясно. Скай Уидден задрал голову кверху. В раскрытом окне третьего этажа стояла глава Дома моделей Лайт и с вызывающим видом продолжала крошить на мелкие снежинки лист ватмана. «Снегопад» был явно нацелен на его голову.

– Не-на-ви-жу, – одними губами проговорила Керри Лайт перед тем, как захлопнуть половинки окна.

Могла бы обойтись и без мелодрамы, цинично думал, садясь в машину, Скай. Он ей не нужен? Ерунда. Его покровитель дьявол обещал ему, что Керстен никогда больше не скажет эти слова.

Глава 16

За десять дней до официального представления коллекции «Зима Керри Лайт» поведение Джой Доув Лайт стало настолько вызывающим, что ее мать отложила тома бухгалтерского баланса и попыталась поговорить с нею.

– Джой, солнышко, иди ко мне. Посидим рядом, как раньше, поболтаем.

За письменным столом девочка, высунув от усердия язык, раскрашивала цветным мелком черно-белые комиксы. На призыв матери она не отреагировала.

– Джой! – громче повторила Керри. – Иди ко мне.

– Что, прямо сейчас? – дочь недовольно насупилась. – Ты же меня не замечала неделями, а теперь захотела стать идеальной мамочкой. Я занята.

– Джой Лайт, – голос матери был обманчиво мягким, – если я тебя до сих пор не порола, это не значит, что я не могу этого сделать вообще.

– Какая ты злая, мама! – девочка отшвырнула от себя альбом.

Слова эти поразили Керри в самое сердце. Она посмеялась бы над ними, если бы Джой сказала такое в шутку. Но дочь была серьезна, как никогда. Она действительно так думала.

– Джой, дорогая, чем я заслужила это?

Дочь повернулась к ней лицом. Нижняя губка ее дрожала.

– Я не хочу, чтобы Филипп переезжал к нам жить. Я хочу папу.

– Но, Джой, солнышко, – Керри в растерянности уставилась на дочь, – ты не говорила мне, что тебе не нравится Филипп.

Джой Лайт посмотрела на нее со снисходительной досадой, будто на глупого ребенка, которому всё приходится объяснять по два раза.

– Мне нравится Филипп. Пусть он приходит в гости. А я хочу своего папу.

Керри закрыла лицо руками. Восемь лет она не хотела думать о том, что ответит, когда ее ребенок однажды спросит про своего отца. Но этот момент настал, и что делать теперь? Проще простого сказать Джой, что ее отец был великим героем, суперменом, и погиб, сражаясь за счастье миллионов. Проще простого – но не сейчас, когда Скайлер Уидден подобрался к их тайне так близко. Стоит этому негодяю один раз поговорить с доверчивой, впечатлительной Джой, и Керри Лайт потеряет дочь навсегда.

– Извини, дорогая, – твердо проговорила она, – но я не могу предоставить тебе твоего отца. Я не знаю, где он.

Это было отчасти правдой – Уидден уехал из Монреаля по своим делам, и Керри не имела ни малейшего понятия, в какой части света он находится. И не хотела этого знать. Она нисколько не сожалела о том, что уничтожила номер его пейджера. Может, где-нибудь в темном переулке Марселя или Нью-Йорка бандиты оценят толщину его кошелька по заслугам, а Уидден станет сопротивляться и…

– Мама, расскажи мне о папе, – настаивала Джой.

– Вот еще! – непедагогично взвилась Керри Лайт, вырванная из своих мыслей. – Забудь, пожалуйста, дорогая. У тебя нет отца. Твоим папой станет Филипп, когда мы поженимся.