Смертельный лабиринт

Доктор обошел стол, отодвинул ногой мешавший табурет и подошел к комоду, над которым висела большая старая картина с потускневшими чуть не до черноты красками в массивной облупившейся раме.

– Разве у нас была такая картина? – спросил он, не оборачиваясь.

Сестра зашлась кашлем. Раньше он бы бросил все и поспешил к ней, но сейчас даже этот мучительный приступ у сестры не показался Галеру важным. Картина привлекла все его внимание.

– Что это? – спросил он.

– Это Гидра, – ответил сзади голос Крылова.

Галер повернулся. Крылов лежал на кровати – там, где только что была его сестра Лиза. Иван Андреевич выглядел точь-в-точь как в те дни, когда приглашал Галера записывать свои воспоминания.

– Гидра?

– Лернейская гидра из второго подвига Геракла.

Галер подошел к столу и рухнул на табуретку.

– Где я? – спросил он тихо. – Выглядит как комната, в которой я жил, но ведь это просто иллюзия?

Крылов вставил в рот сигару, прикурил от спички и выпустил мощную струю дыма.

– Ну, если судить логически, согласно знакам зодиака, то после зала Льва должен быть зал Рака.

– Тогда при чем тут Гидра? – удивился Галер. – Разве среди знаков зодиака есть какой-то посвященный ей?

– О нет, – ответил Крылов, – такого знака нет. Но, милый мой доктор, если бы ты в детстве изучал дивный мир греческих легенд, а не человеческие кишки и способы отправить больного на тот свет курьерским темпом, то вполне смог бы связать Гидру с Раком.

– Ну! – в нетерпении крикнул Галер. – Что их связывает?

Крылов набрал в грудь целое облако дыма, а потом выпустил его такой мощной струей, что все вокруг мгновенно заволокло серой пеленой.

– Хватит! – крикнул доктор.

– Хорошо, – раздался из дыма голос Ивана Андреевича.

Пелена начала рассеиваться. Галер увидел, что он сидит на каменном полу в Обители. А на противоположной стене уже барельефом выползают из стены десятки змеиных голов.

– Когда Геракл по приказу Еврисфея отправился в Лерну убивать местное водяное чудовище, он, уже в пылу сражения, обнаружил, что гадина никак не хочет умирать. Как только он отсекал ей одну голову, на месте тут же вырастала другая. Тогда Геракл позвал своего друга Иолая и приказал ему прижигать обрубки, чтобы головы не вырастали снова. Так дело пошло, конечно, веселее. Но сучка Гера не желала, чтобы ее пасынок вернулся с победой. Эта мстительная баба вызвала из болота огромного рака по имени Каркин, который схватил Геракла за ногу и потащил в трясину. Правда, Геракл тут же наступил на него и раздавил. Гера, которая всегда платила по долгам чести, тут же вознесла преданного рака на небо в виде созвездия. И я считаю, это было настоящее оскорбление всем остальным зодиакам, ведь Каркин не сделал ничего выдающегося – только цапнул полубога за пятку. Весь его подвиг занял не больше секунды, после чего рак превратился в обычное пятно.

– Там, возле Гидры, есть плитка с изображением Рака, – сказал Галер.

– Так придави его своей пятой, могучий воин, – предложил Крылов. – И посмотрим, что произойдет.

– А если это ловушка?

– Не попробуешь, не узнаешь, – возразил Иван Андреевич. – Судя по отсутствию в этом зале твоей спутницы, она его уже успешно прошла. Если, конечно, не угодила в какую-нибудь яму с острыми кольями. И теперь медленно умирает прямо под этими камнями.

– Черт бы тебя побрал! – проворчал Галер, сделал несколько шагов и осторожно поставил ногу на плитку с изображением Рака.

– Смелее! – подбодрил его мертвый баснописец. – Жми!

Федор Никитич перенес вес своего тела на ногу, стоявшую на плитке. Послышался глухой рокот.

– Что там?

Барельеф остался на месте за исключением трех голов, которые выдвинулись вперед.

– А! – воскликнул сзади Крылов. – Так это Гераклитова гидра!

– Что это значит?

– Гераклит утверждал, что у Гидры было всего три головы, а все остальные – это ее детеныши, которые находились рядом.

– Но что мне делать? – крикнул Галер.

– Это как угадать одну карту из трех, – спокойно ответил Крылов. – У Гидры только одна голова была смертной. Полагаю, надо нажать на нее. А остальные, вероятно, приведут к падению в яму с кольями, или внезапному дротику из стены, или… я не знаю, что там напридумывал молодой Ганнибал.

Галер, не сходя с плитки, попытался как можно ближе дотянуться до трех голов и рассмотреть их в тусклом свете, проникавшем сквозь потолочные окна.

– У них какие-то буквы на мордах! – крикнул он. – Латинские буквы Au, Cu, Pb. Что это значит? Погодите! Это я понимаю и сам! Аурум, Купрум и Плюмбум. Золото, медь и свинец. Какую нажать?

Останкино. 1794 г.

Агата увидела, как Афанасий пошел к Крылову, который испуганно прижался спиной к воротам. Но она также заметила, что Иван Андреевич завел руку назад, как будто не оставляя попыток отпереть замок.

– Стой, паскуда! – Кучер начал раскручивать свой кистень со свинцовой гирькой. И в этот момент калитка в воротах начала медленно приоткрываться.

– Убью! – завопил Афанасий.