Смертная чаша

– Ну, так нас двое будет, – ответил ему стрелец, пристраиваясь защищать Зайцу спину. – Охота поглядеть, как это ты с нами, ратными людьми, сладишь, и пупок не развяжется. Эй вы все, бойцы, тряпичные!

Отроки встали по бокам от Зайца. Отчего б не подраться, раз день хорош и солнышко вовсю жарит!

– Вы-то еще куда, опёрдыши? – бросил им старшой. – Тут дело мужицкое.

– Козлина! – ответил ему один из отроков, презрительно усмехаясь.

– Не надо бы, люди добрые… – растерянно пробормотала девка.

Но кто ее, дуру, станет слушать? Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец!

Бойцы начали сходиться.

– А ну стой, м-мать! Что, блядь, за шумство?

Меж двумя кучками втиснулся, размыкая их конской грудью, всадник медвежьего обличья с черными кустистыми бровями, в черном наряде и черной же шапке. С одной стороны седла у него метёлка свисала, с другой – ожерелье из собачьих зубов. Правую руку он положил на рукоять сабли.

Все молчали. Сорвалась потеха.

– Ты! – выбрал всадник опытным глазом старшого. – Доложи.

– А сам-то ты чего впёрся меж нами? – взбеленился тот.

– Я-то? – Всадник без гнева, не меняя выражения лица, отвесил ему оплеуху. – Я власть. Нешто ты безглазым уродился?

Старшой поклонился.

– Не признал, грешен! – Потирая скулу, он изложил свою обиду.

Всадник с ленцою перевел взгляд на иеромонаха.

– Теперь ты.

– Он сам объяснит. Какой юрод прост? Мне ни делá его, ни словесá толковать невозможно – ума не хватит!

Всадник зевнул.

– Встань, – велел он юроду.

Тот встал.

– Ответствуй!

Юрод, улыбаясь, яко дитя, сказал:

– То дом истинных праведников, отца и сына. Един страдает, другому еще пострадать придется. Ради Христа будет заклан, яко овча. Люблю их, ибо угодны Богу. Обоих есть Царствие Небесное.

Старшой, не выдержав, заорал:

– Отчего же яблоки-то с каменьями в окна-то мечешь, пустобрёх?!

Юрод засветился большею улыбкой, но ничего в ответ не сказал. Тогда всадник уточнил:

– Мне ответствуешь, не ему.

Юрод кивнул и заговорил радостным голосом:

– Берегу дом сей честный! Враг рода человеческого всюду бродит, аки лев рыкающий! На праведных христьян слуг своих, бесов, напускает. Они уж всюду тын обсели, во дворе безстрашно гуляют, во окна заглядывают и норовят в хоромину залезть. Вот я и пугнул бесовскую силу. Каменья бросал, а про себя творил умную молитву: оборони, Господи! Разогнал бесов, три дюжины их во все концы разошлись!

Старшой процедил:

– То не юрод, то отродье сучье.

– Заткнись, – безмятежно приказал ему всадник. – Мой суд таков: ты пень безглуздая, а с тобою, яко с умным, два человека разговаривали, священническим саном облеченные, един белец, второй чернец. И тебе бы сообразить, что простой сопле двум попам перечить – не по чину, а ты сообразить не возмог. Потому причитается тебе жалованье великое.

С этими словами он отвесил вторую оплеуху, поувесистее; старшой аж шатнулся под тяжестью ее.

– Юрода отпустить, а вы, дворня, пошли вон. Прочим разойтись: шумства не допущу!

Все послушались всадника, улица опустела. Одного Зайца он придержал рукой.

– Погодь. К тебе особный разговор имеется.

– За мной вины нет.

– Я не об вине! Экий ты здоровила, мне вровень. Нам бы един на един сойтись, силой померяться. Али мы не русские люди? С этой босотой и говорить-то соромно, а ты, я вижу, боец изрядный. Видел я, яко ты этого… хе-хе… разом с копыт снёс! Дело. Как приспеет вольный денёк, отыщи на Орбатской улице двор опричного ярыги Третьяка Тетерина, это я.

– Бог даст, отыщу тебя.

– Ну, будь здрав.

С тем и попрощались.

Глава 12. Черемуховое вино

Дуняша любила часами качаться на качелях, запрокидывать голову, смотреть, как небо летит вниз, как трава вздымается к облакам, до самозабвения, чтоб перед очами всё кругом пошло! А когда отец не видел и некому было известить его об озорстве дочери, Дуняша спрыгивала на землю в конце качельного маха, будто бы не девица она, а ошалелый мальчишка… Распрямив колени, переводила дух и опять лезла на качели.

Потому что качели это такая забава, каковой лучше редко что находится!

Уж она не девица, а как есть мужняя жена, но снисходителен к ее хотеньям драгоценный супруг, и потому на дворе московской усадьбы его специально для Дуняши поставлены превысокие качели. А чтоб ей не скучно было одной качаться, рядышком – вторые, для любезной подруги Прасковьюшки Мангупской.

Вон она, рядышком, наяривает вверх и вниз, раскраснелась. От детей сбёгла и бавится по-девичьи, всласть.

Чего б не качаться? Воскресенье, солнышко пригревает, всё цветет кругом, хотя и без ладу. Орешник подзадержался, кисти его златые висят повсюду, а им бы впору уже сходить. Как от веку было? Снег сходит – орешник цветет. И где тот снег? Давно ручьями растекся, нет его в помине, ни в долках, ни в логах, ни по оврагам, ни по дорожным обочинам, ни по всяким сокровенным низинкам. Орешник же только-только на первый цвет расщедрился. А верба вон задержалась еще того непонятнее: ей бы в самый раз к Вербному бы воскресенью зацвесть, а она, дура, только-только после Пасхи принялась да к нонешней Красной горке в силу вошла.