Смотритель маяка

Щенок прижимался к животу Артёма. Он перестал трястись, с интересом обнюхивая пространство вокруг себя. Артём гладил давно не мытую шерсть, прикидывая в уме, что перекочует в рапорт, а что так и останется только в памяти. Стрелки на часах замерли в 00.27. Он послушал ход механизма. Привычка носить часы на правой руке вышла ему боком. Часы не работали.

Рядом с ним зашевелилась бесформенная куча дерьма. Хотел бы Артём знать, кто из сбежавших ребят попал под влияние ублюдка в силу слабого характера, а кто получал от общения с ним нездоровое удовлетворение. Впрочем, одно другого не исключало.

Тлеющие угли переливались сложными тенями. В детстве Артём любил запекать в кострах картофель. Он и сейчас помнил сладковатый вкус. А ещё вымазанные сажей пальцы.

По пролегающей за забором дороге проехал автомобиль. Свет фар свернул к калитке, через которую дети во время учебного года попадали в школу.

– Вставай, – скомандовал он. – Прогуляемся до калитки, а потом вернёмся на место преступления.

– Ты мне челюсть сломал, ковбой.

– Поешь через трубочку месяц, ничего страшного. Пока тебя не увезли, может, всё-таки скажешь, к чему весь этот маскарад?

– В следующий раз в мешке будешь сидеть ты. – Наглец плюнул Артёму в лицо, но почти вся собранная им слюна пронеслась мимо. До Артёма долетело незначительное количество капель.

– А говоришь, челюсть сломана. – Артём вытер лицо рукавом, посадил щенка на лавку позади себя.

– Опять будешь распускать руки? – Чёрная фигура сливалась с ночью. Артём ориентировался по гадкой физиономии. Ему вспомнился фильм «Последний бойскаут» с Брюсом «Крепким орешком» Уиллисом и Дэймоном Уайансом в главных ролях.

– В челюсть или под дых? – спросил он.

– Бить человека в наручниках незаконно.

– Такая сволочь, как ты, не имеет права рассуждать, что законно, а что нет.

– Хватит меня оскорблять!

– Надеюсь, психиатр сможет точно поставить тебе диагноз. С головой у тебя определённо не всё в порядке.

Кулак Артёма утонул в животе не по годам рослого изверга. Фигура в дурацком наряде согнулась, а потом и вовсе съехала на землю. Из-под лавки начали доноситься отрывистые стоны.

Артём взял щенка на руки:

– Пойдём, Джефф, впустим полицию. Парню нужно о многом подумать. А лучшие мысли приходят наедине с собой.

2

Изображение с установленных по периметру школы камер видеонаблюдения выводилось на единственный монитор. В темноте подсобки мерцал разбитый на квадратики с картинками экран. Именно в нём он и приметил разрастающуюся точку чёрно-белого костра. Помимо футбольного поля, камеры обозревали парадное крыльцо, вестибюль, каждый из трёх этажей, столовую, фасад школы и спортивный зал. Техника стоила денег, и втыкать камеры в каждый угол могли позволить себе не все школы и родители. Кликом мыши он мог вывести нужное помещение на ширину экрана.

Джефф съел один из двух бутербродов, принесённых Артёмом из дома для ночного перекуса. Он выглядел здоровым, грыз теннисный мячик, который Артём любил бросать об стену, и подглядывал за своим новым хозяином блестящими глазами. Отсмотрев в интернете фотографии разных пород, Артём не нашёл среди них похожего щенка. Придётся обращаться за консультацией к кинологу.

Подсобка, ласково прозванная охранниками «каморка», не изобиловала излишествами. Старая кровать с продавленной металлической сеткой скрипела, стоило на неё прилечь. Артём смазал стыки подсолнечным маслом, но проблема не исчезла полностью. Просто звук стал не таким мерзким. На тумбочке стоял квадратный телевизор с кинескопом. В качестве антенны использовались две обмотанные кабелем пивные банки. Окно в расположенном под лестницей первого этажа чулане отсутствовало, и телевизор ловил сигнал с искажениями. По слухам, в давние годы здесь находилось книгохранилище. Если Артём и развлекался во время работы, то читал книги или смотрел лекции в интернете. Топорная телевизионная реклама приводила его в уныние. Он привык к благу выбирать передачи по своему вкусу, а не следовать телевизионной программе.

В дверь шкафа для одежды удобно вклеено зеркало высотой в человеческий рост. Офисное кресло с вырванными подлокотниками и заляпанной засохшими пятнами тканевой обивкой не регулировалось. И последний предмет: школьный письменный стол с монитором, за которым Артём писал рапорты и заполнял журнал дежурств шариковой ручкой.

Он отложил бутерброд и погрозил Джеффу указательным пальцем.

– Я не могу жевать, когда ты на меня так выразительно смотришь, – пожаловался он. – Один бутерброд тебе, один мне. Честнее некуда. Дай мне спокойно покушать.

Щенок завилял хвостом, ближе подполз к Артёму.

– Один из нас совсем не воспитан, и это точно не я. – Он пил умеренно горячий чай, иногда проворачиваясь на кресле. Щётка помогла убрать большую часть сажи с рубашки и грязи с брюк. Объяснения для начальства написаны, аккумуляторный фонарик заряжался в сети.

– Пора делать обход, – обратился он к щенку, закончив с едой. – Составишь мне компанию? Только обещай не делать луж в неурочных местах.