Снег и Сера

— Вы очень занятой человек, князь, — продолжила княжна. — Не тратьте своё время попусту, переходите к делу.

Георж собрался с духом. Эта Катерина показалась ему страшным человеком. Такая молодая, но в то же время такая собранная, такая твёрдая.

— Звездочёт Повелительницы видел над вашими землями пророческую падающую звезду, — сказал он и замолк.

Молчала и княжна.

— И что это значит? — после длинной паузы спросила она.

— Звездочёт считает, что это знак, — ответил визирь. — Кто-то вызвал в ваших землях демона.

— Быть того не может, — спокойно проговорила Катерина. — В наших землях никто не практикует тёмные искусства. Ну, кроме старой чернокнижницы, живущей отшельником на отвесном склоне горы. Но она так давно удалилась от дел, что скорее бы призвала демона, дабы он массировал ей старые ноги. Хотя все знают, что из демонов получаются отвратительные слуги.

Снова повисла пауза.

— Я сейчас уйду, — поклонился князь. — Но если вдруг… просто вдруг… получится так, что в этом доме вызвали демона, чтобы насолить Повелительнице Асатессе, Повелительница отдаст приказ. Я вернусь и перед этим догорающим домом будете висеть вы, все ваши сёстры и прислуга. А упомянутую чернокнижницу мы сбросим с горы.

Катерина молчала и смотрела на Георжа с полным презрением. Князь не сводил взгляд с её тёмных глаз. «Хороша, чертовка», — подумал он. «Только если она по какой-нибудь причине доживёт до времени, когда выйдет замуж, её муж будет предпочитать общение с ямой со скорпионами её обществу».

— Пойдёмте со мной, — наконец, сказала княжна.

Визирь еле поспевал за молодой хозяйкой дома, пока она твёрдым шагом просто летела через коридоры и комнаты поместья. Она привела его в ту самую библиотеку, где Алана в прошлую ночь познакомилась с Ламией. Катерина зажгла лампу и осветила незатёртые куски круга призыва.

— Чёрт, — выдохнул Георж.

— Оно затиралось так неумело, — проговорила задумчиво Катерина. — В тряпке, брошенной на полу, прислуга даже нашла ноготь. Явно ноготь матери. То, что она вызвала, пользует её, как прислугу.

— Демоны забирают самое ценное у заклинателя… — князь вспомнил старое поверие, что слышал в страшных сказках, когда был ребёнком.

— Даже обидно, как то, что это была не я, — пожала плечами княжна.

Георж очнулся от раздумий.

— Мне надо спешить, — сказал он. — Если Повелительница в опасности, я должен догнать этого демона.

Князь уже взялся за ручку двери, чтобы выйти из библиотеки, когда Катерина снова заговорила.

— Уверены?

— Простите? — задал вопрос Георж.

— Уверены, что хотите нагнать демона ночью? — яснее сформулировала вопрос Катерина. — Я бы не хотела пересечься с демоном один на один, да и в окружении пятидесяти людей не хочу. Тем более в непроглядной мгле.

— Но, если я не помогу, — ответил он. — Это измена.

— Мы можем явиться в замок под утро, и сказать, что нашли улики о призыве только глубокой ночь, — пожала плечами Катерина. — Если, конечно, Асатесса будет жива.

Георжа передёрнуло.

— Я не буду врать, — ответил он. — И, если того потребуют обстоятельства, пожертвую жизнью за Повелительницу, — а затем, чуть подумав, добавил. — Мы ещё встретимся с Вами и наш разговор о лояльности будет очень длинным.

Договорив, Георж чётким шагом заторопился к выходу из поместья.

Не успел ещё князь в сопровождении гвардии начать подъем в гору, как услышал позади цокот копыт. Воины развернулись, подсвечивая фонарями и факелами, ожидая того, кто явится во тьме. На свет по дороге выехала Катерина, а с ней ещё десять чинис, многие из которых были уже стариками. Гордо подняв голову, она позволила своему коню поравняться со скакуном князя Георжа.

— Что ты здесь делаешь? — спросил князь.

— Я подумала о Ваших словах о лояльности, и тоже хочу помочь Асатессе, чем могу, — ответила княжна. — Я даже привела с собой десятерых мужчин, к сожалению, это все мужчины кто был у меня в поместье.

— Я не верю в твой альтруизм, — усомнился Георж.

— А зря, я вот в ваш поверила, — криво усмехнулась Катерина.

Глава 30. Построение планов

Костёр разводить было нельзя. Поэтому Ганс, Абдигааш и Кольгрима завернулись во все взятые с собой одеяла, положили на животы камни, заговорённые чернокнижницей и сидели под огромной раскидистой сосной, наблюдая вдали поместье самого богатого князя — Савата.

— Мне кажется, — прервала, наконец, тишину Кольгрима. — Что нам лучше было бы напасть прямо сейчас. Скрутить этого богача, и тогда завтра к обеду мы были бы во дворце.

— Нам нельзя попасться, — ответил полушёпотом Ганс. — Надо изучить твердыню и напасть, когда будем точно знать зачем и куда идём. К тому же осталось совсем немного до рассвета. Если мы облажаемся и будем уходить вниз по склону под утренним солнцем, то станем видны, как на ладони. А стрел в нас пустят не мало.

— Следующим вечером, — подал голос Абдигааш. — Надо схватить, кого-нибудь из прислуги, что пойдёт в деревню и выведать у него всё.

— Я могу наложить чары слежения на любого, кто проедет по дороге, — отозвалась Кольгрима. — И посмотреть, как выглядит этот дворец внутри.

— А ты часто ими пользуешься, — заметил Барон.