Снег и Сера

— Это одно из самых важных умений, которому меня научил Господин. И одно из тех, что я хорошо усвоила.

— Ещё подходящие для ситуации заговоры есть? — спросил Ганс.

— Есть заговор тумана, — ответила чернокнижница. — Тогда, когда Дайонизос сломал обе ноги во дворе замка Господина, помнишь?

— Ну?

— Это я не очень удачно пошутила, — призналась Кольгрима. — Это заговор, который действует на жертвы, создавая видимость непроглядного тумана. Дайонизос правда ничего не видел, когда навернулся через корень дерева.

— Какая глупость, — покачал головой Абдигааш.

— А что ты хочешь? — ответила чернокнижница. — Я была молода, да была глупа. Меня тогда Господин чуть не выгнал. Ещё сказал, что не будет меня учить тому, что может убить напрямую, дабы я не наделала бед.

— Так вот в чём дело, — Ганс достал флягу и отпил пахнущую брожением жидкость. — А что ж ты всегда жаловалась, что он не учит тебя ничему «стоящему», когда знала, что он так делает специально.

— Ну, знаешь, — огрызнулась Кольгрима. — Иногда девушке надо на что-нибудь пожаловаться. К тому же это было нашим с ним секретом.

Она вздохнула.

— Тебе нравилось жить в замке? — спросил Барон.

— Так, — отмахнулась чернокнижница. — Это было хорошее время, лучше многих лет.

Глава 31. Кошмар наяву

Олетта проснулась от кошмара. В нём её душила огромная змея. Девушка кричала, хваталась за чешую, но всё было тщетно, с каждым новым витком её шея сжималась всё сильнее, пока наконец не раздался хруст, а за ним низкий утробный смех. Она очнулась, шумно вдохнула и села. Её дыхание — глубокое и частое, отдавалось в пульсирующей вздувшейся венке на лбу. Олетта всматриваясь в светящуюся красным светом углей печку, находящуюся ближе к противоположной стене, пока не смогла успокоиться.

Воительница почувствовала, что в комнате холодно. Она поёжилась и взглянула на окно. То было закрыто, хотя сквозняк дул именно из него. Тогда, в тусклом свете углей, воительница заметила, что дверь в комнату приоткрыта. Она встала и прошла по холодному полу. Пока девушка шлёпала босыми ногами, и ощущала на себе сильный, идущий от окна, сквозняк, у неё возник неприятный зудящий вопрос: «По какой причине дверь приоткрыта? Она закрывала её. Так как же получилось, что она отъехала по полозьям вновь?». Дойдя до проёма, Олетта почувствовала, что встала во что-то влажное и липкое. Через образовавшуюся щель в комнату текло нечто. Ей казалось, что она всё ещё спит. Девушка постаралась отодвинуть дверь, но та не поддалась. Тогда Олетта толкнула её чуть сильнее, и услышала жалобный треск дерева. Она глянула в зазор приоткрытой двери, но коридор встретил её такой тьмой, что ничего не было видно.

Тогда воительница вернулась к кровати и взяла с тумбочки масляную лампу и лучину, чтобы затем подойти к печке, зажечь от неё узкую деревяшку и дотронуться тлеющим концом до фитиля, выглядывающего из носика лампы. Имея свет, она огляделась и увидела дорожку следов, тянущуюся по комнате от двери к кровати, а затем от кровати к ней. Даже в тусклом свете масляного светильника ей не надо было долго рассматривать, свои следы: она поняла, что наступила в кровь. Подойдя к проёму, девушка ещё раз взглянула на буро-красную лужу, чтоб развеять все сомнения. Из плотной бумаги, что составляла основную поверхность двери, натянутую с помощью сетки реек, торчало острие меча. Именно лезвие и упёрлось в одну из деревяшек, являясь причиной заклинивания.

Воительница взяла с сундука штаны, рубаху, кольчугу и меч. Ботинки она надевать не стала: в темноте замка её шаги были бы слишком громким маяком. Пока Олетта не знала с чем имеет дело. Подсвечивая себе лампой, воительница просунула плечо и навалилась на дверь всем весом. Она услышала треск и ей удалось расширить проход, чтоб выскользнуть в темноту коридора. Оказавшись снаружи девушка обернулась и убедилась окончательно: под дверью лежал труп стражника. На его спине зияла рана.

Олетта вспомнила рассказы о демоне, что возможно был вызван в Серных горах и поёжилась. Она помнила рассказы о путешествии Ганса и его встрече с одним таким созданием. В прошлый раз ничем хорошим это не кончилось. Воительница остановилась в размышлениях. Покинуть дворец было здравой мыслью, но как же остальные? Как же те, кто не доживёт до рассвета? А что, если демон идёт не только за Асатессой, но и за Ашаей, за Роксаной и Дайонизосом, а затем примется и за Ганса с Абдигаашем. Нет, она слишком привязалась ко всем, чтобы бросить их вот так. Да и к лицу ли ей, бежать? Это мог быть кто угодно, но она… она должна бояться меньше всех… Осторожными тихими шагами воительница пошла во тьму…

* * *

Ашая раскрыла глаза. От последней вспышки боли она отключилась. Нечто схватило её прямо в постели и вогнало в её плечо шип, который, будучи провернутым, как ключ открыл ей ворота в небытие. Маг серы и пламени чувствовала, что привязана спиной к чему-то тёплому и висит вниз головой, у неё болело в висках, закладывало уши, а к горлу подкатывал тошнотворный ком.