Снимите розовые очки

Карета, она же дормез, была весьма удобной – внутри находились большие диваны, на них мы с удобством могли сидеть или лежать. Там имелся раскладной столик для трапез – в него трансформировалось одно из сидений, а под диванами располагались вместительные рундуки, где были сложены наши вещи. Кучер сидел на козлах спереди, под ними, по всей вероятности, находился двигатель экипажа; от дождя, впрочем, шедшего тут очень редко, и солнца его защищал специальный навес. По бокам экипажа были проделаны окна, закрытые прозрачным пластиком, они при желании распахивались для удобства созерцания окружающего пейзажа.

Мы поехали по дороге, ведущей к Великаньим горам, так они были указаны на карте, у их подножия, по словам проводника, жили великаны. При везении, сообщил он, можно будет за ними понаблюдать вблизи. Поросшая по обочинам низкорослым кустарником дорога проходила через лес. Странный это был лес, неестественный, сумрачный и таящий в себе неведомую опасность, что ли. «Здесь птицы не поют…» Да, птичьего пения в нем действительно не было слышно, как и привычных лесных шорохов, создаваемых в наших лесах разнообразной мелкой живностью. Но никакой живности в лесу, как, впрочем, и на всей остальной планете, не водилось. Одни молчаливые, угрюмые деревья, раскинувшие корявые ветви вдоль дороги, да застывший в безмолвии воздух звенящей тишиной наполняли сердце печалью и тревогой.

Первую в путешествии ночь мы провели у походного костра. Было тепло и безветренно. Таких ночей я раньше не знал. Стоящая вокруг напряженная тишина как-то угнетала. В нашем замке-городе по ночам все-таки раздавались какие-то звуки – голоса людей, топот чьих-то шагов, скрипение дверей, шум от падения каких-то предметов, в этих звуках была жизнь. Тут же, освещаемые пламенем костра, мы сидели в кромешной тишине, многими атмосферами давящей на барабанные перепонки.

Ни писка комара, ни вскрика или встрепета проснувшейся пташки, ни кваканья лягушек, ни всплеска рыбы из протекавшего неподалеку ручья – кругом космический вакуум. Даже деревья в этом лесу стояли совершенно безмолвно, не поскрипывая на ветру ветвями, как мрачные картонные декорации. Лишь в небе светились далекие и такие же безмолвные, как и все нас окружающее, звезды. Было жутковато. Поэтому после ужина наш отряд не стал долго засиживаться у костра, а направился спать-почивать в удобный дормез. А возница долго не укладывался на облучке, пока до дна не осушил бурдюк с любимым вином…

Дни шли, мы были в пути около недели. Никогда раньше мне не приходилось принимать участие в таком нудном мероприятии, во всяком случае, если бы не компания друзей, я бы умер со скуки. Целыми днями мы сидели сиднем в карете, убивая время сражениями на высадку в местную настольную тактическую игру, наподобие наших шахмат, в какую играли одновременно вчетвером, и покидая дом на колесах лишь в самых необходимых случаях, ну и чтобы хоть немного размять ноги. Даже принимали пищу мы не выходя из кареты, благо это удобно было делать внутри, размеры позволяли.

Окружающие пейзажи утомляли монотонностью, на пути нам не повстречалось ни одно поселение, ни людей, ни аборигенов. Я не представлял, что путешествие окажется настолько неинтересным. Наша компания, с трудом подавляя зевоту, мечтала о том, когда же, наконец, мы прибудем к этим обещанным проводником великанам, что ли; а то с тем же успехом мы могли кататься в карете вокруг нашего замка, там хотя бы по дороге можно было кого-нибудь повстречать. Но как-то утром кучер сообщил, что на горизонте появились Великаньи горы и к вечеру мы прибудем на место.

Горы были высокими, по земным меркам, что-то вроде Карпатских. Конечно, не Эверест, но все же. Мы подъехали к ним в начинающихся сумерках. Как всегда, вокруг царило безмолвие, поэтому отчетливо был слышен скрип каждого камушка, попавшего под колесо. Мы тихо вылезли из повозки и вгляделись в серую даль, ничего там не увидев. Проводник поставил нас в известность, что обследовать поселение великанов пойдем завтра с утра, а сегодня, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить наших нелюбезных соседей, нужно поужинать и лечь спать. Мы согласились, хотя горели нетерпением хоть чем-то развеять скуку от нудной поездки. Проводник, перед тем как улечься спать, приняв обязательную дозу вина, предупредил, что для нашей безопасности сначала к великанам он наведается один, и если все будет в порядке, то вернется за нами, и тогда мы отправимся туда вместе.