Снимите розовые очки

Дормезы проехали мимо и исчезли вдали, отправившись куда-то к далеким замкам, а возницы, когда их экипажи поравнялись с нами, все как один любезно поздоровались с нашей компанией. Мы же направились дальше, к морю. Больше нам не встречались другие караваны, следующие к городам, но близость заводов, производящих всевозможную синтетическую продукцию, давала о себе знать все больше и больше: вода в многочисленных ручьях, которые мы пересекали по изящным маленьким мостикам, приобретала странный оттенок, явно неестественный. Запах от нее воздух тоже не озонировал. Если раньше мы смело по пути набирали походные фляги прямо из ручьев и рек, то теперь проводник предупредил, что делать этого не стоит, и порекомендовал наполнять их исключительно в специальных бюветах, установленных вдоль дороги в определенных местах.

Тут возник вполне закономерный вопрос – а что надо делать, если кто-то из нас случайно отравился бы этой подозрительной водой? Ведь никаких больниц на этой планете совсем не было, как и врачей. Мы раньше как-то этого не замечали, а теперь явно озадачились. Действительно, никто из нас или наших знакомых, пока был здесь, ни разу не заболел, даже не кашлянул или чихнул. Все знакомые гномы, если не принимать во внимание их пожеванный от почтенного возраста вид, выглядели вполне здоровыми. На этой планете совершенно не существовало болезней! По всей видимости, климат к этому не располагал или в ходе местной эволюции разнообразные вредоносные микробы не получили развития, и гномья планета была обделена наличием возбудителей разных болячек. Кто знает.

Нет, конечно, тут существовали специально обученные аборигены вроде наших знахарей, они изготовляли различные мази и настои, помогающие при чисто физических недугах. Например, они хорошо заживляли синяки и раны, что было вполне актуальным для участников рыцарских турниров, снимали головную или зубную боль. Но врачевания всевозможных хворей как такового не существовало. Медицина, в земном понимании, отсутствовала напрочь.

Стало интересно, как гномы справляются с эпидемиями, если они у них случаются, и мы спросили об этом у нашего проводника. Тот ответил, что местные жители никогда и ничем серьезно не болели, они имеют очень крепкое здоровье и живут чрезвычайно долго. Даже предания их далеких предков не зафиксировали упоминаний о каких-либо подобных инцидентах с массовыми вспышками заболеваний в глубокой древности. Значит – их никогда и не было. Земляне, по словам возницы, также здесь никогда и ничем не болели, тут замечательно хороший и здоровый климат, утверждал он. Конечно, это не было полным ответом на вопросы, но пока мы удовлетворились словами Гомора, оставив решение загадок на потом…

Однажды утром мы увидели то, что показалось чудовищно огромной тучей, занявшей весь горизонт, да так, что сквозь нее едва пробивался свет, и сразу подумали, что вскоре нас накроет небывало сильным ливнем, с каким мы до этой поры здесь не сталкивались. Карета, конечно, не должна была протекать, но с непривычки стало как-то не по себе. Отвыкли мы уже от обильных дождей, обычных на Земле.

Однако проводник успокоил нас, сообщив, что дождь вовсе не предвидится, а предполагаемая туча – всего-то дым от нескольких заводов, на которых изготавливаются разнообразные местные продукты питания, а кроме того – одежда и обувь. По его словам, дым этот был совершенно безвреден, хотя выглядел и страшновато. Гномы, опять же со слов толстяка, давно к подобному зрелищу привыкли и ничуть его не боятся. Но люди – существа более чувствительные, потому аборигены и построили замки для землян подальше от пугающих дымов.

Пошушукавшись между собой, чтобы проводник не услышал, мы пришли к выводу, что от производств с подобными выбросами в атмосферу мы предпочли бы оказаться не в месяце ходу на самоходной карете, а, пожалуй, на другой стороне планеты, а лучше – в другом конце галактики.

Лишь один раз, уже практически при подъезде к месту стоянки корабля, в скучное путешествие было внесено хоть какое-то приятное разнообразие. Мы как раз подъезжали к крутому, обрывистому берегу, откуда уже была видна морская гладь, когда чуть в стороне заблестели крыши зданий, стоявших пониже уровня дороги. Мы, разумеется, поинтересовались у проводника, что там находится. Гомор ответил, что это предместья небольшого замка, подобного тому, из какого мы сюда прибыли, но с меньшим народонаселением. Этот город хоть и находился на берегу моря, но популярностью у жителей Земли не пользовался – им не по душе пришелся насыщенный влагой субтропический климат, в нем люди чувствовали себя, как в душном предбаннике. Также на отсутствии популярности этого морского курорта сказывалась отдаленность от других городов, что делало затруднительным поездки на турниры к соседям.