Снимите розовые очки

Поутру, пока мы завтракали, толстяк Гомор отправился на разведку в стан великанов. Приблизительно через час он вернулся и сообщил, что теперь пойдем вместе, на всякий случай посоветовав надеть доспехи. Конечно, мы обрядились в пластик – в нем идти было легче, никакая серьезная опасность нам вроде не угрожала, да и раньше времени рассекречивать железное вооружение перед гномом мы не стремились. Быстро подойдя к опушке невысокого леска, мы смогли увидеть поляну возле склона горы. За ней, у самого склона, громоздилось с полдесятка огромных хижин, грубо сложенных из каменных валунов. Крышами им служили наваленные сверху вырванные с корнем деревья. Дверей в этих устрашающих жилищах не было вовсе.

По поляне разгуливало трое неуклюжих здоровенных созданий побольше пяти метров ростом, одетых в грубые штаны и огромные сапоги. Их тела покрывала лоснящаяся серая кожа, местами поросшая густой свалявшейся коричневой шерстью. Мускулатура великанов была чрезвычайно развита, что, видимо, служило противовесом развитию умственному, их головы походили на головы наших далеких предков-питекантропов, и лица были так же интеллектуальны и совершенно неподвижны – никакой мимики. Троица что-то строила на поляне, обмениваясь между собой мычащими звуками, и нас пока не замечала.

Мы шепотом поинтересовались у проводника, что нам теперь делать, можно ли подойти поближе? Он ответил, что да, но необходимо соблюдать абсолютную тишину, иначе великаны могут нас услышать, разозлиться, а они очень вспыльчивые, и напасть на нас. Наша компания стала на цыпочках приближаться поближе к чудовищам.

Неожиданно под ногой у Пауля громко хрустнула ветка. В стоявшей вокруг утренней тишине, нарушаемой бессвязным бормотанием великанов, этот звук прозвучал подобно выстрелу из пушки. Звероподобные монстры резко встрепенулись, начали оглядываться по сторонам и увидели нас. Они стали издавать какие-то громкие звуки, похожие на удесятеренной силы собачий лай, тотчас из ближайшей хижины выбежало еще двое жутких созданий. Собравшись вместе, они завыли втрое громче.

Проводник, сзади дернув меня и Олафа за руки, жестами показал, что нужно побыстрее бежать и где-нибудь прятаться. Это мы и сами уже поняли. Пытаться вступать в бой с этими чудищами было бы явно неразумным, во всяком случае, без нормального вооружения. Отряд стал тихонько отступать на заранее подготовленную позицию, которой оказалась небольшая пещера, располагавшаяся на полпути между нашим месторасположением и каретой; ее проводник, как он сообщил, присмотрел утром.

Тем временем питекантропы-переростки подняли громадного размера дубины, валявшиеся на земле, и медленно побрели в нашу сторону, громко воя. Двигались они медленно и неуклюже, и мне подумалось, что мы сможем преспокойно сбежать от них к карете, даже не ускоряя шаг. Эту мысль я озвучил остальным. Действительно, глядя на великанов из укрытия, хорошо было видно, как они бредут подобно зомби, покачиваясь из стороны в сторону, задевая деревья плечами и явно не очень-то ориентируясь в пространстве. Мне тогда их движения, их походка показались какими-то странными, неестественными, но поначалу я не придал этому значения. Увидев, что особого повода для беспокойства не имеется, решили покинуть место несостоявшегося близкого знакомства с великанами по причине их негостеприимности.

Мы, не торопясь, направились к дормезу, сели в него и потихоньку поехали прочь, решив выбрать для дальнейших контактов менее агрессивных представителей здешнего мира. Пауль, оплошность которого так взбудоражила великанов, заявил, что никого страшнее в жизни не встречал, и попросил проводника в следующий раз знакомить нас с кем-нибудь поспокойнее и посимпатичнее. На что толстяк Гомор ответил, что все представители здешнего мира, кроме самих гномов, конечно, дружелюбием и приятной внешностью не отличаются.

Мы поинтересовались, что он нам теперь предложит, не чересчур опасное, но интересное, чтобы, по крайней мере, мы могли увидеть здешний зоопарк в относительной близи, не бросаясь в бегство, едва очередной местный представитель животного мира нас заметит. Потому, что первое приключение нам абсолютно не понравилось – право, не стоило так долго, на протяжении многих дней и ночей, трястись в дормезе по унылому мрачному лесу, чтобы, на какое-то мгновение увидав цель своей поездки, тут же от нее сбежать.

Толстяк Гомор предложил прогулку к морю; там нужно было временно пересесть на корабль и полюбоваться на морских чудищ. По словам кучера, чудищ на планете было очень мало и водились они только в определенных местах. Как раз одно из таких немногочисленных мест находилось отсюда относительно недалеко – в неделе пути. Мы согласились – во-первых, увидеть редкое чудище, в принципе, было интересно, а во-вторых, моря на этой планете мы вообще не видели; возле нашего замка не протекало даже рек, а глянуть хоть одним глазком на здешние моря-океаны, да еще поплавать на местном корабле было достаточно заманчиво…

Глава 6 На суше и на море