Снимите розовые очки

Наконец, когда мы, по установившемуся порядку, пребывали на палубе в обычной послеобеденной дреме, произошло то, за чем мы сюда прибыли. Команда судна начала подавать признаки жизни: все забегали по палубе, громко переговариваясь и тыча пальцами куда-то в сторону скал; капитан, управляя архаичным штурвалом, встрепенулся, начал громко подавать команды и крикнул нам, чтобы мы обратили внимание направо.

Мы, разумеется, тут же подскочили с кресел и кинулись наблюдать за происходящим по правому борту. А там действительно начиналось что-то интересное. Вначале поверхность воды вздыбилась на несколько метров вверх, как если бы всплывала гигантская субмарина, затем в нашу сторону покатилась волна не менее двух метров высотой, весьма основательно встряхнувшая небольшой корабль.

Тем временем из морской пучины показалась голова чудовища, украшенная по бокам двумя огромными рогами, загнутыми назад, и имеющая длинную, как у крокодила, форму. Затем чудище разинуло пасть, полную крупных зубов, торчащих в разные стороны, и издало утробный вой, от которого по поверхности моря пошла рябь, а нам заложило уши.

После чего из воды показалось тело монстра, почему-то кровавого цвета, совершенно не свойственного животному миру на Земле.

Тело подводного жителя походило на состыкованные друг с другом нефтяные цистерны, а в движениях ощущалась некая скованность. Мне на ум пришла мысль – чем же на этой планете питается данный гигантский крокодил, если животный мир тут отсутствует, не одну же морскую воду пьет. Вспомнились и повстречавшиеся нам не так давно великаны – вопрос добычи ими пропитания также оставался открытым, ведь дичи в лесах не было; такие здоровилы вряд ли протянули бы на одних ягодах, грибах и корешках, и я не слышал, чтобы гномы их как-то подкармливали. Вопросы, опять вопросы.

Впрочем, как следует уделить внимание собственным мыслям мне помешал тот факт, что возникший из пучин левиафан своими мутными, большими и круглыми, бутылочного цвета глазами разглядел нас и ринулся к кораблю, похоже желая поближе познакомиться. Ни пассажиры, то есть наша пятерка, ни команда его энтузиазм не разделяли: капитан что-то невразумительно прорычал, команда разбежалась, став по двое с каждого борта, кок нырнул в камбуз, а мы остолбенело остались стоять на палубе, глазея на приближающегося монстра и не зная, что теперь делать.

Тем временем чудище быстро приближалось, изгибая могучее тело подобно плывущей змее, и расстояние между нами сокращалось. Шкипер сделал что-то, корабль как бы подпрыгнул на месте, задрал нос сильно вверх и вышел на глиссаду, набирая скорость и удаляясь от приближающегося чудовища. Во время проведения капитаном маневров мы чуть не вывалились в море, но, ухватившись за борта, на ногах все же устояли. Однако монстр все равно настигал судно, по мере приближения вырастая в размерах.

Мы, прикипев к палубе и крепко ухватившись за поручни, могли только следить за опасной погоней. Конечно, в глубине души каждый понимал, что это лишь элемент искусно поставленного шоу, ведь, по уверениям проводника, кстати, со времени вселения на корабль он вообще не вылезал из каюты, как пиявка присосавшись к любимым бурдюкам, встреча с чудовищем ничем не грозила. Но все равно что-то сосало под ложечкой, слишком уж натуралистично выглядело действо.

Вот уже считаные метры отделяли корабль от морды подводного страшилища, вот оно во всю ширину разинуло чудовищную пасть и явно вознамерилось оттяпать кусок кормы, но тут капитан резко дал руля вправо, затем – влево, попеременно меняя галсы следования судна, чудовище промахнулось, прошло в каких-то микронах от нас, лязгнуло зубами и нырнуло в глубину. Когда оно вновь появилось на поверхности, мы отошли достаточно далеко. По всей видимости, монстр мог развивать очень большую скорость, но ненадолго, потом он выматывался и не преследовал потревоживших его покой. Во всяком случае, именно так объяснил поведение морского чудища шкипер, а уж ему в этих делах мы полностью доверяли. Тем более что он сам поклялся, что лучше всех в здешних морях знает повадки монстров.

Капитан предложил нам снова подплыть к скалам, служившим обиталищем этого страшилища. Но нам вполне хватало острых ощущений, тем более что вторичная наша встреча вряд ли отличалась бы каким-то разнообразием. Поэтому мы сообщили шкиперу, что вполне довольны одним контактом с редким зверем, и попросили его отвезти нас обратно на берег.