Собаки книжного магазина на краю света

– Дальше продолжу сам, – сказал он.

Мы определенно добились прогресса.

А Хунза – снова герой.

Тала, джилл-рассел-терьер

Тала

Когда Льюис впервые приехал в мой книжный магазин, я заметила маленькую собачку, сидящую на переднем сиденье его машины. Она прижала свой влажный носик к окну и пристально наблюдала за нами.

– Вы можете выпустить собаку из машины, – сказала я. – Она будет только рада побегать.

– Вы уверены? – спросил Льюис. – Она весьма своенравная…

Он открыл дверцу машины, и оттуда выскочила бело-подпалая собака породы джек-рассел-терьер, полная энергии и чувства собственного достоинства. Это была Тала. Ей девять лет, но она выглядела на пять. Льюис называет ее джилл-рассел. Он купил ее в питомнике Hollybrook, когда ей было лишь три месяца.

Льюис – высокий, тихий джентльмен, которому глубоко за семьдесят. Он заядлый книголюб и читает практически все, особенно большие книги. Например, триллер «Никогда» (Never) Кена Фоллетта: в этой книге 816 страниц. Он сказал мне, что, возможно, прочитал за всю свою жизнь тысячи книг.

Дать имя своей собаке ему было легко. Тала (Tala) – это индейское слово «волк», а Льюис любит американских животных. На его лице появилась едва заметная улыбка, когда он добавил, что тринадцать тысяч лет назад она действительно была белым волком.

Льюис родился в городке Фэрли. Он работал на семейной ферме с четырнадцати лет до тех пор, пока не женился на Пэт. Они удочерили двух девочек – Линли Марию и Терри Белинду. В возрасте двадцати пяти лет Льюис год проработал на ферме Маунт-Линтон-стейшн, а когда ее владельцы купили еще одну ферму поблизости, они попросили Льюиса управлять еще и ею. Он занимался фермой двадцать шесть лет, дорожа каждой секундой. Однако потом ему пришлось уйти на покой по состоянию здоровья.

Всю жизнь у него были собаки, и все они были исключительно хорошо обучены и вели себя хорошо… до Талы! Когда его предыдущая собака, джилл-рассел-терьер Мисси, умерла от рака в возрасте тринадцати лет, Льюис был так подавлен, что зарекся когда-либо заводить собаку. И все же друзья в конце концов уговорили его найти еще одного компаньона – так и появилась Тала.

Льюис убежден, что именно она помогла ему пережить последние девять лет после смерти его жены, Пэт, болевшей раком. В эти годы Тала проводила с ней долгие часы, спала рядом с ней. Пэт не стало за пять месяцев до их с Льюисом золотой свадьбы.

Льюис и Тала вместе едят, гуляют, смотрят телевизор и спят. Льюис страдает от сахарного диабета, и Тала знает, когда у него низкий уровень сахара в крови: несколько раз она похлопывала его по плечу, чтобы он проснулся и что-нибудь съел либо сдал анализ крови.

Сейчас Тала знает каждый сантиметр моих книжных магазинов и окружающих их садов. Когда они приезжают, Тала быстро осматривает окрестности и, убеждаясь, что все в порядке, садится рядом с Льюисом, который листает очередную книгу. Они оба счастливы в своем собственном мире.

Джек становится членом семьи

Джек

Джек, на четверть пастушья собака, на четверть немецкий короткошерстный пойнтер и наполовину бордер-колли, – собака шоколадно-коричневого цвета с пятнами чистейшего белого цвета, усеянная нежно-коричневыми веснушками. У него великолепные влажные глаза, он полон энергии, и ему всего шесть месяцев.

Когда я пришла к нему домой (а он живет прямо за углом от моих книжных магазинов), он играл в снегу на улице. Вчера пошел снег большими, тяжелыми хлопьями, которые ненадолго осели, прежде чем растаять.

Ура! Его пустили домой! Полный счастья, Джек вбегает на кухню, катается по линолеуму, а потом забегает в гостиную, чтобы присоединиться к нам.

Элен родом из Франции. У нее есть степень магистра лингвистики, она изучала и преподавала французский язык в Японии. В Окленд она приехала преподавать по обмену. Во время круиза по Даутфул-Саунд на пути во Фьордленд она познакомилась с Эндрю, который живет и работает в Милфорд-Саунд. Он пригласил ее посетить свой живописный регион, и Элен согласилась. Ей очень понравилось это место, причем настолько, что она удивила не только Эндрю, но и саму себя, согласившись на работу в Милфорде в той же компании. Первые два года Элен и Эндрю были просто друзьями и коллегами.

Эндрю любит копаться в лодках, поэтому он долгое время был матросом, чтобы накопить достаточно часов для получения сертификата капитанской лицензии первого уровня и работал на скоростных паромах в Окленде, пока не перешел в компанию Pure Milford (изначально она называлась Jucy) на должность шкипера.

Когда Эндрю вернулся из отпуска в Канаде (примерно через два года после приезда Элен), ему предложили работу в пункте управления гаванью в компании Milford Sound Tourism. Однако вскоре после этого проливные дожди вызвали мощные оползни, перекрывшие Милфорд-Роуд. Затем по стране ударил COVID-19, и страна перешла в режим локдауна. Поток туристов резко прекратился, границы были закрыты.