Собаки тоже ЛЮДИ

— Ничего, — повторил Чарковский, — подождём.

Пока они спорили, лыжники вновь показались на лыжне. И опять их ждал нерезкий, но продолжительный подъём. В его начале Сергей шёл десятым. На середине подъема он стал обходить одного лыжника за другим, и к вершине был уже пятым. Но на спуске повторилась та же картина — лыжи не ехали. И все те, кого он с таким трудом обогнал, без всяких усилий на спуске объехали его.

— Дааа, — протянул Чарковский, — маленько замазались.

— Маленько! — Виктор даже подпрыгнул на месте. — Да вы совсем не попали в мазь. Лучше бы он бежал просто на парафине! Давайте, сообщайте Иванову!

— Пожалуй, надо. — Чарковский хотел вызвать по рации главного тренера и только тут обнаружил, что рация выключена. Матюгнувшись, он включил её, и тут же они услышали, как Иванов уточняет у других тренеров обстановку.

— Вы точно считаете, что надо менять смазку? Может быть у Кичкина «физики» не хватает, чтобы держать скорость?

— Да нет, подключился к разговору Чарковский, — «физики» у него хватает, иначе бы он был в самом хвосте. Замазались немного. Лыжи с горы не едут.

— Ты уверен в этом, — раздался вдруг голос президента федерации лыжных гонок страны, начальника управления зимними видами спорта Госкомспорта СССР Бориса Михайловича Быстрова.

— Точно, не точно, но лыжи вниз катят плоховато.

— Плоховато! — Виктор от удивления даже рот открыл. Затем, наклонившись к руке Чарковского, где была рация, он прокричал в неё: «Да они просто не едут!»

— Это кто там кричит? — спросил Быстров.

— Северяне! Волнуются за Серёгу.

— А! Привет Валентин Николаевич и Виктор Дмитриевич! Поздравляю вас с успешным выступлением Лены!

— Спасибо! — подключился Валентин. — Но не в ней сейчас дело. Замазали Серёгу. Надо Смирнова нормально подготовить. А то всё проиграем.

— Ну, это мы сейчас тут пообсуждаем.

В это время лыжники пошли на второй круг, и всё повторилось вновь. На подъёме Сергей доставал соперников и обходил их, а на спуске проигрывал им, изматывая себя работой без пауз. Тренеры ещё минут пять обсуждали проблему смазки, но всем уже было понятно, что на первом этапе в мазь наши смазчики не попали.

Сергей на своём этапе финишировал седьмым. Володя Смирнов вывел команду на четвёртое место, а Андрей Кирилов сумел отстоять его. Более того, он приблизился вплотную к спортсмену из Швеции, идущему на третьем месте.

Алексей Прокуроров шёл за шведом первый круг, а в начале второго, на подъёме, обошёл его и помчался к финишу. Но швед оказался настырным и не отпускал далеко Алексея. Тем более что их подгоняли ещё два лыжника из Австрии и Чехословакии.

Вот уже до финиша тысяча двести метров. Лыжники спускаются вниз к «заглотышу» и начинают карабкаться на него. И, неожиданно, споткнувшись, падает Прокуроров. Его тут же обходят два участника, а он, сбивший дыхание и потерявший скорость, из последних сил карабкается на этот невысокий, но очень крутой пригорок. Затем спуск и финиш! Но только пятое место.

Расстроенные северяне спустились к стартовому городку.

— Не судьба, — прощаясь с ними, сказал Чарковский.

— Какая к чёрту судьба! Если бы не замазали Сергея, всё получилось бы по-другому, — сказал Виктор. — Вы там на него все шишки не валите. А то я вас знаю.

— Чего на него валить? Все видели, что Серёга старался, но смазка подвела. Дай бог, чтобы у него это был не последний чемпионат мира. Может, в наш домик сходим, с Быстровым пообщаемся? — Чарковский посмотрел на Валентина.

— Там теперь не до нас, — сказал тот, — мы уж к автобусу.

Они распрощались. Позже, Валентин пожалел, что не пошёл в домик лыжников. Там, отводя от себя все претензии, тренеры всю вину свалили на Сергея Кичкина, обвинив его в нежелании выкладываться полностью на лыжне. Никто и не вспомнил о том, что не попали в мазь, что упал Прокуроров. В общем, сделали Сергея козлом отпущения. Он, конечно, не выдержал такой несправедливости, и наговорил много лишнего в адрес своих тренеров.

Это сыграло решающую роль в дальнейшем отчислении его из сборной команды.

Вечером, расстроенные северяне рано легли спать с надеждой на то, что уж завтра-то наши лыжницы в эстафете отомстят своим соперницам за проигрыш мужской сборной команды страны. С этим и заснули.

Глава IV.

Утро встретило мелким весенним дождичком. Настроение было не из хороших, но за завтраком все немного оживились.

Пока собирались в дорогу, пока ехали, дождик прекратился, и даже попыталось выглянуть солнышко. Но, эта его попытка была успешно отбита навалившимися облаками.

На своём месте на лыжне Валентин опять увидел тренера Чарковского.

— Как настроение? Как там девчонки?

— Настроение хорошее, только вот всех опять мандраж взял со смазкой. Боимся вновь в мазь не попасть.

— Ну, вот, началось, — Валентин засмеялся. — Кто обжёгся на молоке, тот на водку дует?