Соблазнение по-королевски

— Скажем так, это не дар, это проклятие, которое преследует меня уже очень давно.

— Но в чём суть?

— Этого я рассказать не могу, — правитель Гуона отвернулся и устремил взгляд вдаль. — Видишь лес?

Встала сбоку и посмотрела перед собой. Зелёная гуща простиралась под ногами от края до края, будто плотное покрывало устилало поверхность до самого неба.

— Это земли эльфов.

— Но…

— Я расскажу, — Александр перебил, — мы прибыли в этот мир измученные, ослабленные. Многие из нас умерли, так и не оправившись от магического истощения.

Дракон ненадолго замолчал.

— Эльфы безраздельно правили на Эвларии, и им не понравилось наше присутствие в их землях. Однако Последний Путь и Утренняя Заря могли вмиг стереть весь континент в порошок, пожертвовав собственным народом. И эльфы это чувствовали. Поэтому не вступали в отрытое противостояние. Они предпочли затаиться и ждать нужного момента.

Очередная пауза в разговоре заставила меня молча слушать продолжение рассказа.

— На одном из собраний нам всё-таки отдали побережье, чтобы мы смогли разбить здесь лагерь. Но этого было мало. Дичь, провизия, пресная вода. Драконьему народу нужна была еда, чтобы восстановить силы телесной оболочки. И тогда Последний Путь отдал приказ нам троим, кто ещё мог принимать форму дракона, а не только призывать крылья для полета.

— И что вы сделали?

— Мы выдрали кусок суши от безымянных островов и приволокли сюда, — Александр громко вздохнул. — Это и стало первым королевским кантоном, на котором разместился наш народ.

— А теперь?

— Теперь у нас несколько побережий, несколько городов, торговля с пятью континентами и якобы отличные отношения с соседями, которые всячески желают моей смерти.

Так вот почему он не захотел, чтобы я отправилась к эльфам.

— Этот кристалл скоро спустят к магической башне? — Я припомнила слова ави Гора.

— А ты неплохо осведомлена о наших делах, — Александр одобрительно посмотрел в мою сторону, — я рад.

— Мои опекуны неплохо постарались над моим образованием. Особенно в части международных отношений.

— Ясно.

Правитель драконов устремил взгляд вдаль.

— Моя магия, — я попытала счастье узнать кое-что ещё, — она полностью вернулась?

— Нет, — жених усмехнулся. — Печать лишь надломлена. Для полного освобождения нужно нечто иное, более значительное, нежели то, что произошло недавно.

Краска стыда залила лицо и кожу шеи. Наверняка и не только там. Неужели он имеет в виду брачную ночь?

Поспешила прогнать глупые мысли, но зря. Следующие слова дракона поставили точку в моих догадках.

— Ты думаешь в верном направлении. Чтобы этого не произошло, меня постараются устранить раньше. Поэтому прошу, доверься мне, хоть это и сложно, — грустный голос наречённого посеял в моей душе смятение и заставил ощутить острую боль в области груди.

Неужели я ему сочувствую?

Александр тем временем взял меня за плечи и всмотрелся в моё лицо.

— Жалеешь меня? Но почему? — Он будто переполошился. — Тебе что-то известно? Скажи!

— Я… не знаю, — вымолвила тихонько. — О чем это вы?

Дракон облегчённо выдохнул и быстро отмахнулся:

— Забудь.

— Нет уж, я хочу знать! — заупрямилась я. — Что конкретно я не должна знать?

— О моём проклятии, — нехотя признался дон Гуон. — Оно даёт мне существенное преимущество, но заставляет задумываться о скоротечности жизни.

Я пожала плечами.

Сложно.

Как же сложно его понять, особенно если припомнить всю недосказанность между нами.

— Я вас не люблю, — честно призналась и поспешила добавить: — Вижу, вы тоже. Так зачем мучить друг друга и связывать наши судьбы воедино?

— Так нужно провидению.

Александр собрал моё лицо в ладони и приподнял к себе, как бы заставляя посмотреть ему прямо в глаза.

— Прошу, не таи от меня секретов. Мне и без того сложно защитить нас от грядущего. А если ты не будешь мне доверять, это станет совсем невыполнимой задачей.

Не знаю, что подействовало сильнее, искренность, звучащая в его голосе, или тёплый открытый взгляд, которым он смотрел будто в глубину моей душы. Рука поднялась почти неосознанно. Раздался тихий шелест, и я, не думая, вынула из кармана записку. Угроза или предостережение, мне было не понять. Но одно ясно точно. Я до умопомрачения хотела ему поверить. Интуитивно чувствовала, что у него нет в отношении меня злого умысла. Надеюсь лишь, я не столь наивна, чтобы пригреть змею на груди. Очень и очень сильно надеюсь, что не ошиблась.

Секунда, другая, третья…

После недолгого изучения записки дракон облегчённо выдохнул:

— Так вот оно, недостающее звено!

В следующее мгновение он сгрёб меня в охапку и, окрылённый непонятным счастьем, воспарил в небо.

— Вот оно! — повторял Александр. — Та, кто прячется в тени. И та, кто предаст меня в последний момент.

Мне осталось только молча дивиться происходящему и надеяться, что мой наречённый не сошёл с ума.

— А как же учёба? — напомнила я несколько минут спустя.

К этому моменту успела заметить, что кроны деревьев теперь казались совсем близко.

— Для начала мы приземлимся возле побережья. Там я подскажу, как дальше действовать.